Um bombardeiro B-2 Spirit da Força Aérea dos Estados Unidos disparou um míssil AGM-158C (Long Range Anti-Ship Missile) pela primeira vez em um exercício real, afundando o navio de transporte anfíbio desativado USS Juneau durante o Valiant Shield 2026, no Pacífico Ocidental.
O míssil atingiu o navio-alvo em 27 de junho, durante um SINKEX (exercício de afundamento) realizado a mais de 380 km (200 milhas náuticas) das Ilhas Marianas. A ação reuniu forças aéreas, navais e submarinas dos Estados Unidos e aliados contra uma embarcação descomissionada em condições controladas.
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O LRASM é um míssil de cruzeiro furtivo desenvolvido a partir do AGM-158 Joint Air-to-Surface Standoff Missile (JASSM). Projetado para guerra naval, pode atacar combatentes de superfície a distâncias de quase 400 km utilizando sensores embarcados para identificar e rastrear alvos.
O B-2 já havia participado de exercícios similares, mas com armamentos diferentes. No Valiant Shield 2024, o bombardeiro lançou a bomba guiada experimental QUICKSINK, desenvolvida pelo Laboratório de Pesquisa da Força Aérea para atingir navios. O LRASM amplia significativamente o alcance da aeronave e permite atacar alvos navais a partir de distâncias de segurança.
A Força Aérea dos Estados Unidos já integrou o LRASM ao B-1B Lancer, F/A-18E/F Super Hornet e P-8A Poseidon. O B-2 agora se junta a esse grupo, conferindo ao bombardeiro furtivo uma arma antinavio de longo alcance dedicada, além de suas missões convencionais e nucleares.
O USS Juneau entrou em serviço em 1969 como um navio de transporte anfíbio da classe Austin. Atuou na Guerra do Vietnã e na Operação Tempestade no Deserto antes de ser retirado de serviço em 2008. Passou por remediação ambiental antes do exercício, conforme regulamentos dos Estados Unidos para descarte de embarcações navais desativadas.
Outros participantes do SINKEX incluíram caças F-35C Lightning II e F/A-18 Super Hornet do porta-aviões USS George Washington, um F-15E Strike Eagle do 85th Test and Evaluation Squadron e um submarino da Força Marítima de Autodefesa do Japão, que também lançou um torpedo contra o alvo.
Realizado a cada dois anos, o Valiant Shield é um dos maiores exercícios militares dos Estados Unidos no Pacífico, reunindo forças de diferentes ramos e nações aliadas para treinar operações complexas no ambiente marítimo.
