Uma nova fotografia de um Boeing E-3 Sentry da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) destruído durante um ataque iraniano à base aérea Prince Sultan, na Arábia Saudita, voltou a chamar atenção para as perdas americanas no conflito. O problema é que a existência desse avião danificado não é uma revelação.
A imagem foi publicada pela CBS News nesta semana como parte de um conjunto de fotografias inéditas obtidas de militares americanos. O material mostra danos provocados por mísseis e drones iranianos em instalações dos Estados Unidos na Arábia Saudita e no Kuwait.
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No caso do E-3, a fotografia oferece um novo e impressionante ângulo dos danos. A parte traseira da aeronave aparece separada da fuselagem e completamente queimada, enquanto o restante da estrutura também apresenta sinais de um incêndio de grandes proporções.
A aeronave, no entanto, já havia sido fotografada após o ataque iraniano de 27 de março.
E-3 atingido foi revelado em 28 de março
Um dia depois do ataque, a Air & Space Forces Magazine informou que um E-3 Sentry havia sofrido danos graves na Prince Sultan Air Base. A publicação teve acesso a uma fotografia da aeronave e conseguiu relacioná-la à base por elementos como sinalização da pista e marcações do avião.
Na ocasião, a revista afirmou que a extensão dos danos provavelmente tornaria o E-3 irrecuperável. O Comando Central dos Estados Unidos (CENTCOM) se recusou a comentar o episódio.
Outras imagens apareceram nos dias seguintes e permitiram observar melhor a situação do avião. Fotografias feitas em solo e imagens de satélite mostravam danos extensos na fuselagem e deixavam pouca dúvida de que o E-3 havia sofrido uma perda catastrófica.
A nova fotografia publicada pela CBS acrescenta um ângulo muito mais próximo da região traseira do avião. Segundo a emissora, houve um impacto direto na metade posterior do E-3, cuja cauda aparece separada da fuselagem carbonizada.
Portanto, a novidade está na fotografia e na dimensão do conjunto de imagens obtido pela CBS, não na descoberta de que um E-3 havia sido atingido na Prince Sultan Air Base.
Ataque ocorreu em 27 de março
O ataque iraniano aconteceu em 27 de março e atingiu a Prince Sultan Air Base, instalação saudita que abrigava forças e aeronaves americanas. Mais de dez militares ficaram feridos, dois deles gravemente, segundo informações publicadas na época.
Além do E-3, aviões-tanque também estavam entre as aeronaves atingidas. Seis E-3 estavam destacados para a base antes do ataque, segundo dados de rastreamento de voos citados pela Air & Space Forces Magazine.
O Sentry é a versão militar do Boeing 707 equipada com o grande radar rotativo instalado sobre a fuselagem. A aeronave é empregada pela USAF em missões de alerta aéreo antecipado e controle, permitindo detectar e acompanhar aeronaves a grandes distâncias e coordenar operações aéreas.
USAF não confirmou perda do E-3
Apesar das evidências visuais disponíveis desde março, a USAF e o CENTCOM não anunciaram oficialmente a perda específica do E-3.
A dimensão dos prejuízos sofridos pelos Estados Unidos, porém, começou a aparecer de forma mais clara. Um relatório divulgado pelo inspetor-geral do Departamento de Defesa estima em até US$ 3,7 bilhões as perdas de equipamentos durante o conflito, incluindo quase 60 aeronaves.
O CENTCOM informou ao órgão que ataques iranianos atingiram bases americanas no Kuwait, Bahrein, Catar, Emirados Árabes Unidos, Arábia Saudita, Iraque, Omã e Jordânia.
É justamente esse cenário mais amplo que as novas fotografias da CBS ajudam a revelar. Há imagens inéditas de edifícios, alojamentos, veículos e outras estruturas destruídas ou seriamente danificadas.
No caso do Boeing E-3 da Prince Sultan Air Base, porém, elas mostram com maior clareza algo que já era conhecido desde março: um dos aviões de alerta aéreo antecipado da USAF havia sido atingido de forma devastadora durante o ataque iraniano.
