A Boeing e Rheinmetall intensificaram a campanha para oferecer o drone furtivo MQ-28 Ghost Bat como base da futura capacidade de Collaborative Combat Aircraft (CCA) da Alemanha, defendendo que a aeronave não tripulada permitiria à Luftwaffe começar a desenvolver conceitos operacionais anos antes de um sistema europeu dedicado estar disponível.
Em uma proposta conjunta divulgada pela Rheinmetall nesta segunda-feira, 10 de agosto, as empresas afirmam que a plataforma desenvolvida na Austrália já está suficientemente madura para integrar sensores, armamentos e softwares de missão alemães, além de servir como banco de testes para operações conjuntas entre aeronaves tripuladas e não tripuladas.
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Em vez de focar apenas no fornecimento de uma aeronave, Boeing e Rheinmetall apresentam o MQ-28 como meio para a Alemanha estabelecer as bases operacionais, industriais e tecnológicas de uma futura frota de CCA. A Rheinmetall atuaria como integradora nacional do sistema, mantendo o desenvolvimento de software, integração de missão e propriedade intelectual dentro do país.
As empresas argumentam que o uso de uma aeronave já existente permitiria à Luftwaffe iniciar imediatamente o desenvolvimento de táticas, treinamento e estrutura de força, sem precisar aguardar uma plataforma totalmente nova.
“Se o objetivo é alcançar essa capacidade até 2029, esse trabalho deve começar hoje, com o desenvolvimento de táticas, treinamento, definição da estrutura de força e integração de tecnologias soberanas”, afirmou Glen Ferguson, diretor global do programa MQ-28 da Boeing Defense Australia.
Segundo Boeing e Rheinmetall, o MQ-28 já demonstrou maturidade necessária para essa função por meio de sua campanha de ensaios em voo, incluindo participação em exercícios multinacionais como o Valiant Shield. A Boeing também segue ampliando as capacidades da aeronave, incluindo missões ar-solo.
A proposta segue os esforços da Boeing para apresentar o Ghost Bat a clientes europeus. A empresa exibiu a aeronave no Farnborough Airshow deste ano, onde chamou atenção por ser um dos poucos Collaborative Combat Aircraft já em operação fora dos Estados Unidos.
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Desenvolvido originalmente pela Boeing Austrália em parceria com a Royal Australian Air Force, o MQ-28 realizou seu voo inaugural em 2021 e desde então tornou-se um dos programas de loyal wingman mais maduros em desenvolvimento. A aeronave também despertou interesse da Força Aérea dos Estados Unidos, que avança em sua própria iniciativa de CCA.
A proposta alemã inclui um consórcio industrial formado por Rheinmetall, Rohde & Schwarz, Diehl Defence e HENSOLDT, com o objetivo de integrar tecnologias nacionais à aeronave e desenvolver expertise nacional em aviação de combate autônoma.
O momento é relevante, já que a Alemanha avalia seu futuro na aviação de combate após a saída do programa FCAS. Paralelamente, a indústria europeia segue desenvolvendo conceitos próprios de Collaborative Combat Aircraft, incluindo um projeto furtivo em estudo pela Airbus Defence and Space.
Boeing e Rheinmetall defendem que a adoção do MQ-28 não impediria a Alemanha de participar de futuros programas europeus. Pelo contrário, afirmam que a aeronave pode servir como plataforma prática para acumular experiência operacional e integrar tecnologias soberanas muito antes de um CCA europeu de nova geração estar disponível.
