A Boeing recebeu um contrato de US$ 2,38 bilhões para a produção de mais 22 caças F-15EX Eagle II para a Força Aérea dos Estados Unidos, que agora soma 120 aeronaves contratadas.
O novo pedido corresponde ao Lote 7 do programa e sucede a entrega do F-15EX-22, primeira aeronave do Lote 3. Segundo a Boeing, as entregas do terceiro lote de produção seguirão até o final de 2026.
O contrato também amplia a diferença entre o número de caças F-15EX encomendados e os já entregues. Até o momento, apenas 22 aeronaves chegaram à Força Aérea, enquanto a Boeing e a força trabalham para elevar a produção para dois caças por mês.
Produção precisa acelerar
O programa F-15EX enfrentou atrasos na produção nos últimos anos. Inicialmente, a Boeing teve dificuldades com problemas de fabricação na fuselagem dianteira e, posteriormente, enfrentou outras questões na cadeia de suprimentos e de qualidade.
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Esses atrasos postergaram os lotes subsequentes de produção. As entregas do Lote 4, antes previstas para começar em 2026, agora estão programadas para 2028.
A Força Aérea e a Boeing buscam aumentar o ritmo de produção na linha de montagem da empresa em St. Louis para dois F-15EX por mês. O aumento do ritmo será cada vez mais importante após a ampliação significativa dos planos da Força Aérea para a aeronave.
A Força Aérea pretendia inicialmente encerrar as aquisições em 98 F-15EX, mas os planos mais recentes preveem uma frota superior a 260 aeronaves. O caça agora deverá substituir não apenas os antigos F-15C/D, mas também parte da frota de F-15E Strike Eagle.
120 aeronaves em sete lotes
Antes do novo contrato, a Boeing tinha pedidos para 98 caças F-15EX até o Lote 6. As 22 aeronaves do Lote 7 elevam o total contratado para 120.
Documentos orçamentários anteriores da Força Aérea indicavam a compra de 21 aeronaves no Lote 7. O anúncio da Boeing na terça-feira confirma o contrato para 22 aeronaves, mas não explica o acréscimo de um caça em relação ao número previsto anteriormente.
O F-15EX é a versão mais recente da família Eagle e conta com cockpit digital, radar AESA, sistema de guerra eletrônica e arquitetura aberta de sistemas de missão.
Os primeiros F-15EX operacionais estão alocados no 142º Wing da Guarda Aérea Nacional do Oregon, em Portland. Mais recentemente, a Força Aérea começou a receber aeronaves destinadas à Base Aérea de Kadena, no Japão, onde o modelo substituirá os F-15C/D retirados da operação permanente no local.
