A Boeing foi escolhida para desenvolver o caça F/A-XX de sexta geração da Marinha dos Estados Unidos, superando a Northrop Grumman em uma das maiores concorrências de aeronaves militares atualmente em andamento no país.
O contrato de Engenharia e Desenvolvimento de Produção está avaliado em cerca de US$ 20 bilhões e prevê múltiplas aeronaves de teste para avaliações em solo, testes de aeronavegabilidade, integração de sistemas e armamentos.
A decisão concede à Boeing o controle dos dois novos programas de caças tripulados de sexta geração dos EUA. Em março de 2025, a empresa já havia derrotado a Lockheed Martin na concorrência Next Generation Air Dominance da Força Aérea, que resultou no caça F-47.
A Northrop Grumman era a única outra empresa ainda na disputa pelo F/A-XX. A Lockheed Martin já havia sido eliminada da concorrência da Marinha.
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A nova aeronave embarcada foi projetada para substituir o Boeing F/A-18E/F Super Hornet e se tornar o principal caça tripulado do futuro grupo aéreo embarcado da Marinha. O F/A-XX irá operar ao lado do F-35C e de aeronaves não tripuladas, incluindo os Collaborative Combat Aircraft.
A maioria dos detalhes técnicos permanece classificada. A Marinha e a Boeing informaram que a aeronave utilizará arquitetura aberta de sistemas de missão e sistemas avançados de missão, com maior alcance operacional em relação ao modelo que irá substituir.
Na terça-feira, a Marinha também divulgou a primeira ilustração oficial associada ao projeto vencedor da Boeing. A imagem mostra uma aeronave sem cauda, com uma asa larga e fortemente enflechada, embora a Marinha não tenha informado o quanto a ilustração corresponde à configuração final.
Programa de desenvolvimento de US$ 20 bilhões
O contrato abrange a fase de desenvolvimento em escala real, e não a produção em série. Segundo o Pentágono, a Boeing irá fabricar diversas aeronaves de teste para a campanha de desenvolvimento antes que o F/A-XX avance para o serviço operacional.
O programa enfrentou considerável incerteza nos últimos dois anos. Autoridades do Pentágono levantaram preocupações de que a indústria aeroespacial dos EUA poderia ter dificuldades para desenvolver simultaneamente o F-47 da Força Aérea e o caça da Marinha.
Essas preocupações ganharam ainda mais relevância após a vitória da Boeing na concorrência do F-47. A empresa, no entanto, afirmou repetidas vezes que já havia planejado desde o início a possibilidade de desenvolver ambas as aeronaves ao mesmo tempo.
"Entregar dois caças avançados em paralelo sempre foi nosso plano, e investimos de acordo", afirmou Steve Parker, CEO da Boeing Defense, Space & Security, após a decisão da Marinha.
A Boeing está construindo um novo complexo de manufatura seguro em St. Louis para apoiar seus programas de aeronaves de combate de nova geração.
Congresso manteve o F/A-XX ativo
O F/A-XX também foi tema de disputa entre o Pentágono e o Congresso sobre a velocidade com que a Marinha deveria avançar com o programa do caça.
O Departamento de Defesa chegou a considerar a desaceleração do programa devido a preocupações com engenharia, cadeia de suprimentos e capacidade industrial. O Congresso, por sua vez, destinou recursos adicionais para evitar um grande atraso.
Um pacote obrigatório de financiamento para o ano fiscal de 2026 destinou US$ 750 milhões especificamente para acelerar o F/A-XX, incluindo trabalhos críticos de design, redução de riscos e maturação tecnológica antes da decisão de marco do programa.
Posteriormente, o Pentágono elevou o F/A-XX ao status de prioridade máxima de aquisição, sob supervisão direta do subsecretário de defesa para aquisição e sustentabilidade.
A Marinha espera que o novo caça entre em serviço durante a década de 2030. A Boeing também está concluindo as últimas unidades do F/A-18E/F Super Hornet para a Marinha, encerrando a produção da aeronave que o F/A-XX irá substituir após mais de três décadas.
