Um caça furtivo Lockheed Martin F-35C Lightning II pousou a bordo do futuro USS John F. Kennedy (CVN 79) em 13 de outubro, tornando-se a primeira aeronave desse tipo a pousar em um porta-aviões da classe Gerald R. Ford.
A aeronave pertencia ao Esquadrão de Testes e Avaliação Aérea 23 (VX-23), conhecido como Salty Dogs, uma unidade de testes da Marinha dos EUA baseada na Naval Air Station Patuxent River, em Maryland.
O pouso foi realizado como parte dos testes de compatibilidade de aeronaves a bordo do Kennedy, o segundo porta-aviões da classe Ford, que atualmente passa por avaliações antes de sua entrega formal à Marinha em 2027.
O evento é especialmente significativo porque o primeiro navio da classe, USS Gerald R. Ford (CVN 78), entrou em serviço em julho de 2017, mas ainda não realizou missões com o F-35C, apesar de ter sido projetado para operar o caça de quinta geração.
Limitações do F-35C a bordo do Gerald R. Ford
Embora o Gerald R. Ford seja capaz de lançar e recuperar o F-35C, não recebeu todas as modificações necessárias para apoiar a aeronave durante desdobramentos operacionais prolongados.
A diferença vai além das catapultas eletromagnéticas e dos equipamentos de parada do navio. O F-35C exige infraestrutura adicional para manutenção, logística e outros aspectos da operação do caça furtivo no mar.
Siga AIRWAY: WhatsApp | Instagram | LinkedIn | Twitter | Facebook
Segundo explicações anteriores da Marinha dos EUA, as modificações incluem defletores de jato reforçados e espaços e equipamentos especializados para as operações do F-35C.
Sem essas atualizações, o porta-aviões pode acomodar o caça por períodos limitados, mas não consegue manter rotineiramente um esquadrão embarcado de F-35C durante todo um desdobramento.
Por isso, o Gerald R. Ford continuou operando com os Boeing F/A-18E/F Super Hornet como principais caças de ataque.
O Kennedy seguiu uma abordagem diferente de construção. Inicialmente, a Marinha pretendia instalar as modificações necessárias para o F-35C após a entrega, como planejado para o primeiro navio.
No entanto, o serviço mudou sua estratégia em 2020, incorporando as atualizações ao programa de construção para que o Kennedy pudesse operar o F-35C desde o início de sua carreira operacional.
A decisão contribuiu para o cronograma estendido de construção do porta-aviões, juntamente com dificuldades envolvendo o Advanced Arresting Gear (AAG) e os Advanced Weapons Elevators (AWE).
Kennedy ainda em testes
O primeiro pouso do F-35C ocorreu apenas duas semanas após a Marinha aceitar preliminarmente o Kennedy em 29 de setembro.
Com esse acordo, o navio e sua tripulação podem realizar operações e testes no mar, mesmo que a Newport News Shipbuilding ainda não tenha concluído todo o trabalho contratual.
A Marinha informou que o Kennedy estava aproximadamente 99% concluído no momento da aceitação preliminar. Quatro dos seus 11 elevadores avançados de armas ainda precisavam de testes finais, embora as sete unidades já concluídas dessem acesso aos paióis de munição do navio.
A entrega formal do porta-aviões está prevista para a primavera de 2027, após vários adiamentos em relação às datas anteriores.
O Kennedy deve substituir o USS Nimitz (CVN 68) na Frota do Pacífico e, futuramente, será baseado na Naval Base Kitsap-Bremerton, no estado de Washington.
A Marinha ainda não anunciou qual ala aérea embarcada ou esquadrão de F-35C fará o primeiro desdobramento operacional do navio.
