Caça Kfir modernizado do Sri Lanka realiza primeiro voo após atualização
Aeronave de combate fabricada em Israel ficou anos inativa antes de entrar em programa de modernização iniciado em 2021
A Força Aérea do Sri Lanka realizou o primeiro voo de um caça Kfir modernizado após um programa de atualização iniciado em 2021 em parceria com a Israel Aerospace Industries (IAI).
A aeronave é a primeira a sair do programa iniciado em 2021, fruto de um acordo de US$ 50 milhões com a Israel Aerospace Industries (IAI), que contempla quatro caças e um treinador. O objetivo é ampliar a vida útil da frota e recuperar aeronaves que estavam fora de operação há vários anos.
Segundo a Força Aérea do Sri Lanka, o caça modernizado recebeu a designação Kfir C12. A atualização inclui novo cockpit digital, aviônicos atualizados, sistemas de missão, equipamentos de comunicação e navegação, além de suporte para armamentos guiados de precisão.
“O Kfir representa um capítulo importante na indústria aeroespacial de Israel e reflete as capacidades tecnológicas e de engenharia que caracterizam a IAI há décadas”, afirmou o presidente da IAI, Boaz Levy.
Primeiro IAI Kfir atualizado do Sri Lanka (SLAF)
A IAI informou que o programa também envolveu trabalhos de revitalização estrutural e manutenção, com foco em aumentar a disponibilidade das aeronaves e prolongar sua vida operacional.
O Kfir foi desenvolvido por Israel nos anos 1970 a partir do Dassault Mirage III, recebendo modificações significativas, como motor General Electric J79 mais potente e seções da fuselagem redesenhadas. O modelo serviu por décadas na Força Aérea de Israel antes de ser retirado do serviço de linha de frente.
O Sri Lanka tornou-se operador do Kfir em meados da década de 1990, recebendo inicialmente seis caças Kfir C2 e um treinador biplace. Posteriormente, adquiriu mais aeronaves, incluindo variantes Kfir C7. A frota foi amplamente empregada durante a guerra civil do país, principalmente em missões de ataque contra posições dos insurgentes Tigres Tâmeis.
A Força Aérea Colombiana é um dos poucos operadores do IAI Kfir
(facmilitar)
Diversas aeronaves foram perdidas ao longo dos anos, incluindo dois Kfir destruídos em um ataque à Base Aérea de Katunayake em 2001 e outros em acidentes. Dois Kfir também colidiram durante um voo de treinamento para show aéreo em 2011.
O esforço de modernização ocorre em um momento em que o número de operadores ativos do Kfir segue diminuindo. Além do Sri Lanka, o modelo permanece em serviço na Força Aérea da Colômbia, que selecionou o Saab Gripen E/F como futuro caça, e na Airborne Tactical Advantage Company (ATAC), dos Estados Unidos, que utiliza o Kfir em missões de treinamento militar como aeronave adversária.