Uma imagem que circula nos últimos dias na Rússia mostra um caça Sukhoi Su-57 Felon transportando quatro mísseis ar-ar R-77 em pilones externos, uma configuração incomum para o jato furtivo e que gerou especulações sobre seu possível emprego.
Diferente da configuração padrão do Su-57, que mantém os armamentos em compartimentos internos para preservar as características de baixa observabilidade, a aeronave na imagem carrega quatro mísseis sob as asas. Caso os compartimentos internos também estejam armados, o caça pode transportar uma carga ar-ar significativamente maior que o habitual.
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A imagem, porém, não esclarece o motivo da aeronave estar equipada dessa forma. Pode se tratar de um voo de teste, avaliação de novos conceitos operacionais ou simplesmente uma configuração exibida para fins de divulgação. Sem informações oficiais, qualquer conclusão sobre a missão pretendida permanece especulativa.
O uso de armamentos externos aumenta a assinatura de radar da aeronave e reduz uma das principais vantagens de um caça furtivo. Por outro lado, amplia a quantidade de armas disponíveis para missões em que a baixa observabilidade é menos relevante, como operações sobre território amigo ou após a supressão das defesas aéreas inimigas.
O conceito não é exclusivo do Su-57. O Lockheed Martin F-22 Raptor e o F-35 Lightning II também podem transportar armas externas no chamado "beast mode", sacrificando a furtividade em troca de maior poder de fogo quando as condições operacionais permitem.
Os mísseis exibidos na imagem parecem ser da família R-77, embora a resolução disponível não permita confirmar a variante exata. Atualmente, a Rússia opera tanto o R-77-1 quanto o mais recente R-77M, este último desenvolvido especificamente para caber nos compartimentos internos do Su-57.
O Su-57 tem uso operacional limitado na guerra na Ucrânia, atuando principalmente a partir de espaço aéreo controlado pela Rússia. A inteligência britânica já relatou que a aeronave lançou mísseis ar-ar e ar-superfície de longo alcance sem ingressar em território sob controle ucraniano, reduzindo a exposição às defesas aéreas inimigas.
