Um Cessna 208B Grand Caravan equipado com tecnologia de voo autônomo da Joby Aviation cruzou os Estados Unidos sem qualquer comando do piloto de segurança presente na cabine.
Conhecida como J208, a aeronave convertida percorreu 5.148 km (3.199 milhas) de Concord, Califórnia, até o Aeroporto Regional de Dare County, na Carolina do Norte, na semana passada. Segundo a Joby, o sistema controlou taxiamento, decolagens, navegação e pousos durante toda a viagem.
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A presença do piloto a bordo não caracterizou o voo como não tripulado. O piloto de segurança permaneceu disponível para intervir caso necessário, mas a Joby afirmou que nenhum comando foi exigido durante a travessia transcontinental.
A aeronave também foi supervisionada remotamente. No conceito de autonomia supervisionada da Joby, um piloto remoto atua como comandante, podendo atualizar planos de voo e realizar comunicações com o controle de tráfego aéreo. Durante o voo de costa a costa, a supervisão remota foi feita de locais a até 3.738 km (2.323 milhas) do Caravan.
Caravan demonstra logística autônoma
O voo faz parte do Electric Skies, tour de um mês da Joby que leva o J208 da Califórnia à Costa Leste e de volta, com paradas em várias cidades dos Estados Unidos. A empresa utiliza a aeronave para demonstrar operações autônomas em transporte de cargas comerciais, transporte médico, resposta a desastres e logística militar.
Em vez de desenvolver o Caravan do zero, a Joby utiliza a aeronave já certificada como plataforma para seu sistema de voo autônomo. A tecnologia teve origem na Xwing, cuja divisão de autonomia foi adquirida pela Joby em 2024.
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O J208 operou em diferentes ambientes durante a viagem rumo ao leste. No Aeroporto Phoenix Deer Valley, um dos mais movimentados da aviação geral dos EUA, demonstrou integração com o tráfego convencional. A aeronave também fez parada no Aeroporto Fort Worth Alliance, com foco em operações de carga, e visitou a Base Aérea de Shaw, na Carolina do Sul, para demonstração de missões militares.
A Joby informou que a aeronave também alterou sua rota em resposta a tempestades e condições meteorológicas severas durante a viagem, sem necessidade de intervenção do piloto de segurança a bordo.
Mais de 800 horas de voo automatizado
O sistema autônomo já acumula mais de 400 voos e 800 horas de voo automatizado em espaço aéreo controlado e não controlado. Também participou de três exercícios militares nos Estados Unidos.
Durante o exercício Agile Flag da Força Aérea, a aeronave transportou peças de reposição sob uma programação logística imprevisível. No exercício REFORPAC em 2025, aeronaves operando no Havaí foram controladas remotamente a partir de estações em Guam, a quase 6.400 km (4.000 milhas) de distância.
O J208 agora retorna para a Costa Oeste, com paradas previstas em Raleigh, região de Washington, Louisville, Wichita, Oklahoma City, Salt Lake City e Portland. Em Louisville, o foco será a automação de cargas no UPS Worldport, enquanto as operações em Oklahoma City ocorrerão próximas ao Centro Aeronáutico Mike Monroney da FAA.
