A Coreia do Sul recebeu seu primeiro caça KF-21 Boramae de produção, um feito obtido pela Força Aérea após mais de uma década do início do desenvolvimento da aeronave de combate local.
O jato 001 foi oficialmente entregue pela Korea Aerospace Industries (KAI) à Força Aérea da República da Coreia na terça-feira, 22 de setembro, na fábrica da empresa em Sacheon. O major Han Jae-seok, um dos primeiros pilotos de KF-21 da Força Aérea, assinou o documento de aceitação antes de voar com a aeronave até a Base Aérea de Yecheon.
O voo de entrega também marcou a primeira missão da aeronave de produção sob comando da Força Aérea. Um caça leve FA-50, um treinador de combate TA-50 e um treinador T-50 Golden Eagle acompanharam o KF-21 em formação antes da chegada a Yecheon.
KF-21 passa do desenvolvimento para operações na Força Aérea
O primeiro protótipo do KF-21 foi apresentado em abril de 2021, com os testes em voo iniciados no ano seguinte. O programa concluiu sua avaliação final de adequação ao combate em maio de 2026 e o desenvolvimento de sistemas em junho.
A aeronave de produção chega cerca de 10 anos e nove meses após a Coreia do Sul lançar oficialmente o desenvolvimento em dezembro de 2015. O esforço mais amplo para criar um caça desenvolvido no país remonta a 2001, quando o então presidente Kim Dae-jung anunciou a iniciativa.
O KF-21 foi desenvolvido para substituir aeronaves de combate mais antigas, incluindo o F-4 Phantom, já aposentado, e o F-5. A Indonésia ingressou no programa de desenvolvimento como parceira internacional, embora a KAI e a Coreia do Sul tenham liderado o projeto, os testes e a produção da aeronave.
A Coreia do Sul classifica o KF-21 como um caça nacional, apesar do uso de diversos componentes estrangeiros. Entre eles estão os dois motores GE Aerospace F414, enquanto sistemas importantes desenvolvidos localmente incluem o radar de varredura eletrônica ativa da aeronave.
Primeiro esquadrão reativado para o KF-21
A primeira aeronave de produção será operada pelo 156º Esquadrão de Caça do 16º Grupo de Caça em Yecheon. A unidade operava anteriormente o F-4E Phantom antes de ser desativada em 2012 e foi reativada em junho de 2026 especificamente para introduzir o KF-21.
A expectativa é que a Força Aérea utilize os próximos meses para estabelecer procedimentos operacionais e treinar o pessoal com o novo caça. O início das operações está previsto para o segundo semestre de 2027.
A KAI iniciou a produção do KF-21 em junho de 2024. O programa inicial Block I prevê 40 aeronaves focadas principalmente em missões ar-ar, com entregas programadas até 2028. Outros 80 caças Block II estão previstos até 2032, agregando capacidades ampliadas ar-solo e elevando a frota planejada da Coreia do Sul para 120 caças.
