“Estrela” do Golfo Pérsico, Etihad Airways vê futuro em risco
Com prejuízo bilionário, companhia aérea de Abu Dhabi reduz encomendas de aviões e vira alvo da rival Emirates
O avanço das companhias aéreas do Oriente Médio sobre o mercado mundial foi avassalador nos últimos anos. Com hubs bem localizados e uma estratégia de unir o luxo a preços competitivos, Emirates, Qatar e Etihad têm incomodado tradicionais empresas aéreas, mas ao menos uma delas já não vive uma fase tão exuberante há algum tempo. A Etihad, de Abu Dhabi, acumula dívidas e já revê algumas encomendas de aviões a fim de melhorar seu caixa.
Para completar o cenário ruim, a companhia é alvo de rumores sobre uma possível fusão com a Emirates em que, obviamente, a rival de Dubai praticamente a engoliria. Para buscar uma saída para sua crise, a Etihad elegeu um novo presidente no início deste ano e que tem focado seu trabalho em voltar ao azul após um prejuízo de quase US$ 2 bilhões em 2016 e de US$ 1,5 bilhão no ano passado. Tony Douglas, o novo CEO, diz buscar um crescimento mais sustentável daqui em diante, em contraste com a expansão veloz do passado.
Os problemas da Etihad começaram assim que a companhia buscou criar uma aliança global própria, mas duas das suas “parceiras” e onde havia investido dinheiro quebraram. A Air Berlin desapareceu no ano passado e a Alitalia entrou em concordata, tendo sua operação assumida pelo governo italiano.
A mais recente má notícia foi revelada pela agência Reuters nesta semana: a companhia estaria abrindo mão da encomenda de 25 jatos de nova geração 777X, da Boeing, parte de um investimento maciço em 160 novas aeronaves não só da fabricante americana como também da Airbus.
Contraste
Hoje a frota da Etihad consiste de 112 aviões, 10 deles do gigante A380, mas ela chegou a passar de 120 unidades recentemente quando ainda operava o quadrirreator A340. Os destinos atendidos também foram reduzidos, incluindo aí um voo diário entre Abu Dhabi e São Paulo, encerrado em março do ano passado.
Curiosamente foi nessa mesma época que a rival Emirates lançou o A380 na rota Dubai-São Paulo, uma prova de que o trecho possuía demanda e não era afetado pela crise econômica brasileira, como a Etihad alegou na época – um segundo voo da Emirates passará a atender a capital paulista em breve, inclusive.
Por falar em Emirates, têm crescido os rumores de uma possível fusão entre as duas companhias, ambas de propriedades das famílias reais dos Emirados Árabes Unidos. Em recente entrevista, o presidente da Emirates, Tim Clark, disse à Bloomberg que a decisão sobre o negócio estaria nas mãos dos sócios, mas que não via isso se transformar realidade a médio prazo.
Fato é que as duas companhias aéreas têm conversado sobre possíveis sinergias capazes de reduzir seus custos de operação. A diferença é que a Emirates continua crescendo e lucrando.
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