A Força Aérea de Autodefesa do Japão (JASDF) começou o ano de 2023 bastante atarefada. Nos dias 1 e 2 de janeiro, caças japoneses interceptaram dois drones chineses Guizhou WZ-7 Xianglong voando próximos ao território do país. Trata-se do primeiro avistamento registrado em imagens da nova aeronave não tripulada chinesa em atividade.
De acordo com o Ministério da Defesa japonês, os drones chineses percorreram circuitos quase idênticos nos dois dias em que foram avistados, voando a sudeste da província chinesa de Zhejiang e cruzando o espaço aéreo acima do Estreito de Miyako, que separa as ilhas japonesas de Okinawa e Miyakojima (confira no mapa abaixo).
No ano passado, o WZ-7 foi observado em diferentes ocasiões voando sobre a zona de identificação de defesa aérea (ADIZ, na sigla em inglês) de Taiwan. As surtidas próximas ao Japão, porém, foram até o momento as incursões mais profundas do drone chinês na região do Pacífico Ocidental.
Embora já estivesse em serviço com as forças armadas da China desde 2018, o WZ-7 foi apresentado ao público somente em setembro de 2021, durante a feira de aviação de Zhuhai. O aparelho, que chama atenção pelo design da asa unida ao estabilizador horizontal, é considerado o equivalente chinês ao Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk, o drone mais avançado dos EUA.
Segundo dados do fabricante chinês, o WZ-7 pode voar a velocidade máxima de 750 km/h e tem alcance de 7.000 km ou de 10 horas de voo. Por ora, a aeronave não tripulada é empregada somente em missões de reconhecimento, mas futuramente o modelo deve ser adaptado para transportar mísseis antinavio e de cruzeiro.
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