A Lufthansa encerrou as operações regulares de passageiros com o Airbus A340-600, concluindo um ciclo de 23 anos que incluiu o retorno inesperado do quadrimotor após a companhia ter inicialmente aposentado o modelo durante a pandemia de Covid-19.
O último voo foi o LH419, de Washington Dulles para Frankfurt, operado pelo A340-600 de matrícula D-AIHW. A aeronave decolou da capital dos Estados Unidos às 18h46 de domingo, 18 de outubro, e pousou em Frankfurt às 8h45 do horário local de segunda-feira, após um voo de 7 horas e 21 minutos.
A Lufthansa programou a rota de Washington para receber o último serviço do A340-600 enquanto se preparava para retirar as quatro aeronaves restantes em outubro. O voo LH419 será mantido, mas com outros modelos substituindo o quadrimotor de 281 assentos.
O D-AIHW foi entregue à Lufthansa em 2006 e esteve entre as aeronaves que ganharam uma segunda vida após a pandemia. Em 2020, a companhia colocou toda a frota de A340-600 em armazenamento, com várias aeronaves enviadas para Teruel, na Espanha, já que o colapso da demanda de voos de longa distância parecia ter encerrado a carreira do modelo.
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Essa aposentadoria, porém, foi temporária. Em 2021, a Lufthansa anunciou o retorno de cinco A340-600 à operação, principalmente porque suas cabines ofereciam o produto de Primeira Classe em um momento em que a companhia não tinha aeronaves suficientes com cabine premium. Os jatos voltaram inicialmente em Munique e depois foram transferidos para Frankfurt.
A340 segue em operação com variante mais antiga -300
O retorno prolongou uma relação iniciada em 2003, quando a Lufthansa introduziu a versão alongada do A340. A companhia chegou a operar 24 A340-600, tornando-se um dos maiores clientes de um modelo do qual a Airbus produziu apenas 97 unidades.
Equipado com quatro motores Rolls-Royce Trent 500, o A340-600 foi o maior avião de passageiros da Airbus até a chegada do A350-1000. As aeronaves da Lufthansa também se destacavam pelos lavatórios no piso inferior, acessíveis por escada a partir da cabine principal.
A retirada deixa o A340-300, menor, como o último membro da família A340 ainda em operação regular pela Lufthansa. Essas aeronaves também estão próximas da aposentadoria, já que a companhia segue introduzindo novos jatos bimotores de longo alcance, como o Airbus A350 e o Boeing 787.
A chegada de segunda-feira não significa necessariamente que o D-AIHW ou os demais A340-600 restantes da Lufthansa voaram pela última vez. Voos de traslado ou outras operações não regulares ainda podem ocorrer enquanto as aeronaves deixam a frota ativa. O serviço de Washington, no entanto, encerrou a carreira regular de passageiros do modelo na companhia alemã — cinco anos após parecer ter sido o fim definitivo.
