A Força Aérea Paraguaia deve receber 15 treinadores a jato AIDC AT-3 Tzu Chung desativados de Taiwan, recuperando uma capacidade perdida há mais de duas décadas, quando o país retirou de serviço seus últimos Embraer AT-26 Xavante.
O acordo prevê que as aeronaves comecem a chegar desmontadas ao Paraguai por volta de meados de 2027, segundo o Pucará Defensa, que cita fontes da Força Aérea Paraguaia. Quatro AT-3 devem estar operacionais até o final desse ano, com todos os 15 montados até 2028.
A transferência ainda não foi formalmente anunciada pelos governos do Paraguai ou de Taiwan. O Paraguai já havia confirmado negociações com Taiwan para aquisição de aeronaves a jato, mas não revelou o tipo ou quantidade envolvida.
Taiwan ofereceu aeronaves disponibilizadas após a retirada do AT-3 de seu sistema de treinamento. A Força Aérea da República da China substituiu o modelo pelo novo AIDC T-5 Brave Eagle.
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O AT-3 foi desenvolvido em Taiwan com apoio da Northrop no final da década de 1970 e realizou seu primeiro voo em 1980. A aeronave biplace entrou em serviço em 1984 como treinador avançado para substituir o Lockheed T-33.
Equipado com dois motores Honeywell TFE731, o AT-3 pode atingir cerca de 485 kt (898 km/h) em baixa altitude e Mach 0,85 em altitudes mais elevadas. O teto operacional é de aproximadamente 48.000 pés (14.630 m).
A aeronave também foi projetada para missões de combate leve. Pode transportar até cerca de 6.000 lb (2.720 kg) de cargas externas em pontos sob as asas e fuselagem, incluindo bombas, foguetes e mísseis ar-ar de curto alcance.
Taiwan produziu 60 treinadores AT-3 e dois protótipos XA-3 de ataque monoplace. As aeronaves operacionais passaram por modernizações e revisões de meia vida durante o serviço em Taiwan, embora o projeto básico já tenha mais de quatro décadas.
Por que o Paraguai quer voltar a operar jatos
A aquisição planejada ocorre pouco depois de o Paraguai concluir outra grande renovação de frota. O país recebeu este mês o último dos seis novos Embraer A-29 Super Tucano.
O turboélice é mais adequado para muitas das missões rotineiras da Força Aérea Paraguaia, como vigilância, interceptação de aeronaves de baixa velocidade ligadas ao tráfico ilegal, treinamento avançado e ataque leve.
O AT-3 não substitui o A-29 nessas funções. Sua principal diferença está no desempenho como jato, oferecendo ao Paraguai uma plataforma para interceptação em alta velocidade e treinamento em jato, capacidade ausente na força há mais de 20 anos.
O Paraguai aposentou seus últimos AT-26 Xavante, designação local para o Embraer EMB-326GB, em 2003. Desde então, a força aérea depende exclusivamente de aeronaves turboélice para treinamento e missões de combate.
A Força Aérea Paraguaia avaliou outras opções para retomar operações com jatos. O argentino IA-63 Pampa foi considerado, e as discussões com Taiwan também incluíram caças Northrop F-5E/F Tiger II desativados.
Segundo o Pucará Defensa, a opção pelo F-5 foi descartada devido ao custo operacional, à vida útil remanescente limitada e à infraestrutura que o Paraguai precisaria para introduzir o caça supersônico.
O AT-3 representa uma alternativa menos ambiciosa, utilizando aeronaves que Taiwan não necessita mais. Os aviões destinados ao Paraguai devem receber modificações antes de entrar em serviço, incluindo novos rádios VHF.
Inicialmente, os jatos devem reativar o 1º Esquadrão de Caça da Força Aérea Paraguaia. Também há planos para reabrir uma base aérea em Mariscal Estigarribia, na região do Chaco, onde um novo grupo de combate poderá futuramente operar AT-3 junto com Tucano e A-29 Super Tucano.
