A Força Aérea dos Estados Unidos sofreu em 25 de março a sua primeira perda fatal envolvendo um Lockheed Martin F-22 Raptor, quando a aeronave acidentou-se com perda total próximo a base de Edwards na Califórnia.
O caça de quinta geração veio a cair na área de Harper Dry Lake a 35 milhas a noroeste da base no horário local de 10 horas da manhã enquanto realizava ensaios em voo.
Inicialmente, a USAF não divulgou o nenhuma informação sobre o piloto, mas horas depois um informe oficial revelou que era um piloto de testes da Lockheed, David Cooley (49) que faleceu no acidente. O piloto Cooley pertencia a Força de Testes Combinados de Edwards e fora iniciou trabalhos na empresa americana desde 2003 depois de completar 21 anos em carreira na força aérea disse a Lockheed. “Um corpo de oficiais está investigando o acidente para um relatório oficial, que posteriormente serão divulgados os resultados ao público”, disse a USAF.
A base aérea de Edwards é o lar do 411º Esquadrão de Testes em Voo, responsável por promover melhorias no F-22 e sua modernização, e parte da sua 412ª Ala de Testes. Com este acidente de 25 de março a USAF contabiliza dois Raptors perdidos até hoje no programa, incluindo a perda de 2004 de um outro exemplar na base aérea de Nellis em Nevada.
Um protótipo YF-22 também se acidentou num famoso pouso desastroso em abril de 1992 em Edwards durante um voo de testes.
Um dia quero ser piloto de um F22