Piloto operacional realiza primeiro voo com bombardeiro B-21 Raider de sexta geração
Força Aérea dos EUA integra avaliação de combate em fase muito mais precoce do que em programas anteriores, enquanto o novo bombardeiro avança na campanha de ensaios em voo
A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) revelou que um piloto operacional realizou o primeiro voo com o Northrop Grumman B-21 Raider, marco que, segundo autoridades, representa uma mudança significativa na forma como a instituição avalia novas aeronaves de combate.
De acordo com a Força Aérea, a missão contou com um piloto operacional do Air Force Operational Test and Evaluation Center (AFOTEC) e um piloto de ensaios de desenvolvimento no mesmo cockpit. O voo ocorreu na Base Aérea de Edwards, Califórnia, onde está em andamento a campanha de testes do B-21.
O coronel Matt Guasco, comandante do Destacamento 5 do AFOTEC, afirmou que a participação de um piloto operacional em uma fase tão inicial é incomum em programas de aeronaves militares modernas.
“Colocamos um membro de testes operacionais no assento do piloto, com um graduado da Escola de Pilotos de Teste da Força Aérea no outro”, disse Guasco. “Na história dos ensaios modernos, nunca fizemos isso tão cedo em um programa.”
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Tradicionalmente, os ensaios de desenvolvimento têm foco em verificar se a aeronave atende aos requisitos técnicos e pode ser operada com segurança. Os testes operacionais costumam ocorrer depois, avaliando se a plataforma é eficaz e adequada para missões de combate.
Northrop Grumman B-21 Raider 2026 (USAF)
A Força Aérea informou que o programa do B-21 busca antecipar essa integração, permitindo que requisitos operacionais sejam avaliados ainda durante os ensaios de desenvolvimento.
A Raider Combined Test Force reúne profissionais do 412th Test Wing, AFOTEC, 53rd Wing e Northrop Grumman.
O B-21 foi projetado para substituir parte das frotas envelhecidas de B-1B Lancer e B-2 Spirit, tornando-se um dos pilares da capacidade de ataque de longo alcance da Força Aérea dos EUA ao lado do B-52 Stratofortress.
B-21 está entre os programas de maior prioridade do Pentágono
O anúncio ocorreu poucos dias após o general Dale White, responsável por grandes programas de aquisição no Pentágono, visitar a equipe de ensaios do B-21 na Base Aérea de Edwards.
O bombardeiro B-21 Raider decola de Edwards (USAF)
White classificou o Raider como um dos três programas de defesa mais importantes em andamento nos Estados Unidos, ao lado do míssil balístico intercontinental LGM-35A Sentinel e do caça de nova geração F-47.
“Há três programas dos quais depende o futuro do nosso país: Sentinel, B-21 e F-47”, declarou White ao pessoal envolvido no projeto.
Em vez de pedir diretamente por testes mais rápidos, White afirmou que sua prioridade é garantir recursos adequados e eliminar entraves burocráticos que possam atrasar o progresso.
A Força Aérea conta atualmente com pelo menos duas aeronaves B-21 envolvidas nos ensaios em voo em Edwards. O programa avançou recentemente além das avaliações básicas de voo, passando a atividades de integração de sistemas de missão e armamentos, com vistas à entrada em serviço operacional ainda nesta década.