Os dois primeiros aviões de treinamento Pilatus PC-21 da Força Aérea Real Canadense chegaram ao país, marcando o início da introdução de uma nova frota que substituirá o CT-156 Harvard II.
As aeronaves pousaram no Canadá em 17 de setembro, após voo de traslado a partir da fábrica da Pilatus em Stans, Suíça. Foram apresentadas em Gatineau, Quebec, antes de seguirem para a 15 Wing Moose Jaw, em Saskatchewan, principal base de treinamento de pilotos da Força Aérea do Canadá.
O Canadá designou as aeronaves como CT-157 Siskin II e receberá 19 unidades pelo programa Future Aircrew Training (FAcT). Os primeiros exemplares vão inicialmente apoiar o treinamento de instrutores e o desenvolvimento de cursos antes do início do treinamento de alunos.
O PC-21 alia custos operacionais de turboélice a um cockpit e sistema de simulação embarcada projetados para preparar pilotos para aeronaves de combate mais avançadas. O ambiente de treinamento pode simular funções como radar e outros sensores sem necessidade de instalação física desses sistemas na aeronave.
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As aeronaves canadenses são equipadas com motor turboélice Pratt & Whitney Canada PT6A-68B, proporcionando uma ligação nacional ao treinador fabricado na Suíça.
Programa de treinamento de C$11,2 bilhões
A frota de PC-21 é um dos elementos do programa FAcT, um contrato de 25 anos avaliado em C$11,2 bilhões (cerca de US$8,1 bilhões) concedido à SkyAlyne, joint venture entre CAE e KF Aerospace.
O programa abrange 71 aeronaves distribuídas em cinco frotas, além de simuladores, sistemas de treinamento em solo, infraestrutura e suporte. O treinamento ocorrerá principalmente em Moose Jaw e 17 Wing Winnipeg.
O primeiro PC-21 canadense realizou seu voo inaugural na Suíça em fevereiro e iniciou as atividades de aceitação de fábrica em maio. As entregas das 19 aeronaves vão, progressivamente, formar a frota necessária para a transição do Harvard II.
PC-21 também escolhido para os Snowbirds
O Canadá também selecionou o PC-21 para substituir o CT-114 Tutor utilizado pela equipe de demonstração Snowbirds da Força Aérea.
O Tutor entrou em serviço militar canadense em 1963 e é operado pelos Snowbirds desde a criação da equipe, em 1971. A última temporada de demonstrações está prevista para 2026.
O governo planeja adquirir até 17 PC-21 adicionais para a futura capacidade de demonstração. Essas aeronaves são distintas das 19 unidades de treinamento atualmente entregues pelo FAcT, embora a padronização permita à Força Aérea compartilhar treinamento, manutenção e infraestrutura em Moose Jaw.
A expectativa é que os Snowbirds permaneçam inativos por vários anos após a aposentadoria do Tutor, com o governo canadense prevendo o retorno da equipe com o PC-21 no início da década de 2030.
