A Boeing entregou o 200º 737-800 Boeing Converted Freighter (BCF), uma década após lançar um programa que deu uma segunda vida a uma parcela crescente de uma das aeronaves comerciais mais produzidas de sua geração.
A aeronave que marca o feito, registrada como ZK-TXH e batizada de Florence, foi entregue à Babcock & Brown Aircraft Management (BBAM) e arrendada à Texel Air Australasia. O cargueiro foi apresentado durante um evento no Aeroporto de Auckland em 10 de outubro, com uma marca especial comemorando a 200ª conversão.
O número ganha relevância quando comparado ao tamanho da frota original de passageiros. A Boeing produziu 4.991 unidades comerciais do 737-800, tornando-o de longe a versão mais numerosa da família 737 Next Generation. As 200 aeronaves convertidas apenas pelo programa BCF correspondem a cerca de 4% dessa produção.
A Boeing lançou o 737-800BCF em 2016 e entregou a primeira aeronave em 2018. O programa atingiu 100 entregas em setembro de 2022 e levou cerca de mais quatro anos para dobrar esse número - o centésimo jato foi entregue a GOL.
O fabricante já acumula mais de 250 pedidos e compromissos para o 737-800BCF. Caso todos sejam concluídos, o programa acabaria convertendo o equivalente a cerca de 5% de toda a produção do 737-800.
Programas de terceiros
O BCF não é o único caminho disponível para transformar 737-800 de passageiros aposentados em cargueiros. A Aeronautical Engineers Inc. (AEI) oferece o 737-800SF e a Israel Aerospace Industries (IAI) desenvolveu o 737-800BDSF. A Aviation Week estimou a frota mundial de cargueiros 737-800 em cerca de 285 aeronaves em julho, incluindo exemplares convertidos nos três programas.
A grande oferta de aeronaves potenciais para conversão ajudou a tornar o 737-800 um dos principais sucessores dos cargueiros narrowbody mais antigos. A maioria dos exemplares foi originalmente construída para companhias aéreas de passageiros, e aeronaves que já completaram seu primeiro ou segundo ciclo de leasing podem ser adquiridas e modificadas em vez de serem aposentadas.
Essa oferta também está entrando em uma faixa etária favorável para conversão. A Boeing informa que 33% dos 737-800 recebidos em seu programa BCF desde 2021 já tinham mais de 20 anos de uso. As conversões de passageiro para cargueiro podem estender a vida econômica de aeronaves que talvez já não sejam competitivas em operações intensivas de passageiros.
De jato de passageiros a cargueiro
O 737-800BCF recebe uma grande porta de carga no deck principal, estrutura do piso reforçada e sistema de manuseio de carga durante a conversão. Ele pode transportar uma carga estrutural máxima de cerca de 24 toneladas e acomodar 12 posições de pallets no deck principal.
Com uma carga de 24 toneladas, a Boeing informa um alcance de 2.000 milhas náuticas (3.700 km). O fabricante afirma que a aeronave consome até 20% menos combustível por tonelada do que cargueiros de fuselagem padrão de gerações anteriores, como os 737 Classics convertidos.
O modelo encontrou um mercado especialmente grande em redes de carga expressa e comércio eletrônico. Segundo a Boeing, a frota de 737-800BCF já acumulou mais de 482.000 voos e 950.000 horas de voo com mais de 50 operadores em todo o mundo.
A 200ª aeronave também ilustra a rapidez com que operadores individuais expandiram o uso do modelo. A Texel Air introduziu seu primeiro 737-800BCF em janeiro de 2022 e agora opera 10 unidades no grupo, incluindo sete com a Texel Air Australasia. Assim, sua frota representa cerca de 5% de todos os 737-800BCF entregues até agora.
Antes da conversão, o ZK-TXH operou como aeronave de passageiros na Virgin Blue, Pacific Blue e Virgin Australia. Fabricada em 2008, a aeronave passou cerca de 17 anos em serviço de passageiros antes de iniciar sua segunda carreira como cargueiro.
