A Royal Air Force (RAF) vai enviar um avião-tanque Voyager para realizar reabastecimento em voo de caças sauditas enquanto o reino responde a uma nova onda de ataques com drones e mísseis lançados pelos Houthis.
O primeiro-ministro britânico Andy Burnham afirmou nesta segunda-feira que o Reino Unido aceitou o pedido saudita para apoio defensivo de reabastecimento por um período limitado. Um Voyager deve iniciar a missão nos próximos dias.
O governo britânico classificou o envio como uma medida defensiva. O tanque vai aumentar a autonomia das aeronaves sauditas envolvidas em operações contra ameaças, mas o Reino Unido não anunciou a participação de caças da RAF na missão.
A decisão ocorre após novos ataques dos Houthis contra a Arábia Saudita, incluindo drones e mísseis lançados em direção ao reino. Ataques recentes também atingiram a infraestrutura energética saudita.
14 aeronaves Airbus A330 MRTT
Voyager é a designação britânica para o Airbus A330 Multi Role Tanker Transport e é o único avião de reabastecimento em voo da RAF. O modelo também é utilizado para transporte estratégico e pode levar até 109 toneladas de combustível sem tanques adicionais.
O Reino Unido adquiriu 14 aeronaves pelo programa Future Strategic Tanker Aircraft. Nove compõem a frota principal disponível para o Ministério da Defesa, incluindo oito aeronaves no registro militar e um A330 registrado como civil, usado principalmente na ponte aérea do Atlântico Sul.
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Outras cinco aeronaves formam a frota de reforço gerenciada pela AirTanker. Três foram convertidas para operações comerciais, enquanto duas permanecem em configuração militar para garantir disponibilidade durante períodos de manutenção mais pesada da frota.
KC2 e KC3 utilizam sistemas de reabastecimento diferentes
Os Voyager da RAF existem em duas configurações de tanque. O KC2 possui dois pods de reabastecimento sob as asas, permitindo reabastecer simultaneamente dois caças compatíveis.
O KC3 acrescenta uma unidade de reabastecimento na fuselagem, com uma terceira mangueira na linha central da aeronave. Isso permite ao Voyager reabastecer aeronaves maiores compatíveis, além de usar os dois pods das asas para caças.
A frota de 14 aeronaves foi entregue com sete tanques de dois pontos e sete de três pontos. O Reino Unido não informou qual Voyager será designado para a missão na Arábia Saudita, nem se será um KC2 ou KC3.
