A United Airlines realizou em 22 de junho o primeiro voo transatlântico de passageiros equipado com internet Starlink, ampliando o sistema de conectividade via satélite para sua frota de aeronaves de longo curso.
O voo UA14 partiu de Newark com destino a Londres Heathrow a bordo de um Boeing 777-200, tornando-se o primeiro widebody da malha da companhia a entrar em operação com o sistema desenvolvido pela SpaceX.
A iniciativa segue uma implantação iniciada em 2025 nos jatos regionais Embraer E175 da United, posteriormente expandida para os Boeing 737 de corredor único. Mais de 400 aeronaves já contam com o Starlink, e a empresa espera que esse número se aproxime de 1.000 até o final do ano.
Segundo a United, quase 60 widebodies devem receber o sistema em 2026, com instalações previstas para o restante da frota de longo curso até o próximo verão do hemisfério norte.
A companhia opera uma das maiores malhas de longa distância do mundo, com voos cruzando os oceanos Atlântico, Pacífico e regiões do Ártico. Diferentemente das gerações anteriores de conectividade a bordo, o Starlink utiliza uma constelação de satélites em órbita baixa da Terra, projetada para fornecer internet sobre oceanos, rotas polares e outras áreas onde sistemas tradicionais ar-terra não funcionam.
De acordo com a United, passageiros já conectaram quase 10 milhões de dispositivos em aeronaves equipadas com Starlink desde o início da operação do serviço. A companhia afirma que mais de 18 milhões de passageiros voaram em aeronaves com o sistema instalado, em mais de 311 mil voos.
O serviço é oferecido gratuitamente aos membros do programa de fidelidade MileagePlus. O sistema permite conexões simultâneas de vários dispositivos e suporta aplicações que exigem alta largura de banda, como streaming de vídeo, jogos online e transferências de arquivos em tempo real.
A United tem investido fortemente em tecnologia a bordo nos últimos anos. Atualmente, a companhia opera mais de 167 mil telas de entretenimento individuais em quase 900 aeronaves e planeja ampliar esse número à medida que novos aviões entram na frota e jatos mais antigos passam por modernização de cabine.
