A Alaska Airlines vai utilizar um Boeing 737 MAX 8 em uma rota que normalmente seria operada por um widebody: um voo de oito horas entre Anchorage, no Alasca, e Tóquio.
A companhia iniciará o serviço sem escalas entre o Aeroporto Internacional Ted Stevens Anchorage e o Aeroporto de Narita, em Tóquio, em 13 de maio de 2027, sujeito à aprovação das autoridades. Os voos serão diários até o início de setembro, retornando com três frequências semanais em janeiro de 2028.
Apesar de ligar os Estados Unidos ao Japão pelo Pacífico, a rota está bem dentro do alcance do 737 MAX 8. Anchorage e Narita estão separados por cerca de 2.980 milhas náuticas (5.526 km), resultado de suas posições no norte do Pacífico.
O voo de Anchorage está programado para sair às 14h10 e chegar a Narita às 15h25 do dia seguinte, com duração prevista de 8h15. O retorno parte de Tóquio às 21h45 e chega a Anchorage ao meio-dia, com tempo de voo de 7h15.
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A Alaska informou que o MAX 8 é o único 737 de sua frota capaz de operar essa rota. A companhia destacou especificamente o maior alcance do modelo em relação ao 737 MAX 10, que é maior.
A aeronave manterá a cabine padrão de corredor único da Alaska, sem configuração especial para voos de longa distância. Passageiros da Primeira Classe viajarão em poltronas reclináveis, e não nos assentos totalmente horizontais normalmente encontrados em voos internacionais dessa duração.
Geografia viabiliza o voo do MAX
A rota Anchorage-Tóquio mostra como mapas convencionais podem distorcer a percepção de distâncias em altas latitudes.
Em vez de cruzar o Pacífico central, o trajeto mais direto passa pelo norte do Pacífico, o que reduz significativamente a distância entre Alasca e Japão.
O trecho de 3.430 milhas nem é o mais longo da Alaska programado para o MAX 8. O serviço entre Seattle e Reykjavik cobre cerca de 3.147 milhas náuticas (5.829 km).
A diferença é que Anchorage-Tóquio cruza a Linha Internacional de Data e conecta dois países normalmente ligados a operações de longa distância com widebodies. A Alaska será a única companhia aérea dos EUA a operar voos regulares para Tóquio, e a rota será a única ligação direta entre Alasca e Japão.
Anchorage já foi porta de entrada para a Ásia
A nova ligação também resgata uma rota de grande relevância na história da aviação comercial.
Antes da popularização dos bimotores de longo alcance, Anchorage era uma das principais escalas técnicas do mundo para voos entre Europa, América do Norte e Ásia. Sua posição geográfica fazia do Alasca um ponto conveniente de reabastecimento para aeronaves que não conseguiam operar muitos desses voos sem escalas de forma econômica.
Tóquio tinha papel especialmente importante. Companhias como Japan Airlines, Air France, British Airways, KLM e SAS operavam via Anchorage em rotas envolvendo o Japão até o início dos anos 1990.
O papel do aeroporto diminuiu à medida que novas gerações de aeronaves passaram a ter alcance suficiente para evitar o Alasca. O fim da Guerra Fria também abriu o espaço aéreo russo e siberiano para companhias ocidentais, permitindo rotas mais diretas entre Europa e Ásia.
O fechamento do espaço aéreo russo para muitas companhias ocidentais após a invasão da Ucrânia em 2022 mudou novamente alguns desses trajetos, mas as aeronaves modernas já não dependem mais de Anchorage como escala técnica.
