O Aeroporto Internacional King Khalid, em Riad, suspendeu as operações no sábado, 10 de outubro, após novo ataque com míssil atribuído aos rebeldes Houthi do Iêmen, que matou pelo menos 12 pessoas e feriu 309. O ataque ocorreu dois dias depois de uma aeronave Airbus da Saudia ter sido gravemente danificada por incêndio durante uma ofensiva anterior no mesmo aeroporto.
A Autoridade Geral de Aviação Civil da Arábia Saudita (GACA) confirmou as vítimas e a suspensão temporária das operações do aeroporto. Todos os voos de chegada foram desviados, e as companhias aéreas cancelaram partidas da capital saudita, que sofreu três ataques em menos de uma semana.
O ataque mais recente atingiu o complexo do terminal de passageiros, causando danos extensos e ferindo viajantes dentro do edifício. Testemunhas relataram uma explosão seguida de cenas de passageiros feridos no chão. Um viajante relatou ter visto parte do teto desabar próximo a um portão de embarque.
Entre os mortos estavam quatro cidadãos sauditas, dois cidadãos de Bangladesh e uma pessoa de cada dos seguintes países: Estados Unidos, Jordânia, Palestina, Síria, Sudão e Egito.
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Equipes de emergência enviaram ambulâncias e helicópteros para transportar os feridos a hospitais em Riad. Alguns dos feridos estavam em estado grave.
Segundo a Reuters, o ataque ocorreu sem aviso prévio do sistema de alerta de ameaças da Arábia Saudita. Os Houthi reivindicaram a autoria e um representante do escritório de mídia do grupo afirmou que fecharam o aeroporto internacional de Riad.
Dados de rastreamento de voos mostraram aeronaves desviando de Riad após o ataque. Mais de 200 voos foram cancelados, segundo relatórios regionais de aviação, agravando as interrupções causadas por ataques anteriores.
Airbus da Saudia destruído na quinta-feira
O ataque mais recente ocorreu após duas ofensivas na quinta-feira, 8 de outubro, que tiveram como alvo instalações do aeroporto e uma aeronave comercial da Saudia, a companhia aérea nacional saudita.
O Airbus estava estacionado no aeroporto quando pegou fogo após ser atingido por destroços de um míssil interceptado ou outro projétil, segundo relatos.
Imagens divulgadas após o ataque mostraram a aeronave em chamas, com danos extensos à fuselagem. Relatórios de aviação identificaram o avião como pertencente à família Airbus A320, embora sua variante exata e matrícula não tenham sido confirmadas de forma independente.
Alguns relatos sugeriram que a aeronave era um A321, mas as evidências disponíveis não permitem afirmar se era um A320 ou A321. A Saudia confirmou que uma de suas aeronaves foi danificada, sem divulgar publicamente a matrícula.
A companhia informou que não havia passageiros a bordo no momento do ataque.
Três cidadãos sauditas morreram nos ataques de quinta-feira, incluindo o comandante da Saudia, Hamoud Ali Alkalthami, cuja morte foi confirmada pela companhia na sexta-feira.
A Saudia ativou seus procedimentos de resposta a emergências e coordenou com autoridades locais para prestar assistência aos afetados. A companhia informou que suas operações no Aeroporto Internacional King Khalid foram normalizadas até as 18h de quinta-feira.
Os serviços do aeroporto foram restabelecidos antes de o ataque de sábado forçar nova suspensão.
Companhias aéreas suspendem voos para a capital saudita
Os ataques recorrentes têm prejudicado voos internacionais para Riad, com várias companhias estrangeiras suspendendo ou cancelando operações por questões de segurança.
Air India e Lufthansa estavam entre as empresas afetadas pelos ataques anteriores. Outras companhias posteriormente cancelaram voos à medida que a situação se agravou.
Notícias recentes
Os Houthi alertaram companhias aéreas comerciais para evitarem o espaço aéreo saudita, classificando-o como área de operações militares.
Os ataques ocorrem em meio à retomada dos combates no Iêmen entre forças Houthi e o governo iemenita apoiado pela Arábia Saudita. O país realizou ataques aéreos contra posições Houthi, e o grupo rebelde respondeu com ofensivas contra infraestrutura saudita.
A escalada também afetou outros aeroportos sauditas, incluindo Abha, onde um ataque anterior causou mortes e feridos.
A Agência Europeia para a Segurança da Aviação (EASA) emitiu um alerta ampliado em 9 de outubro sobre os riscos associados a operações no espaço aéreo saudita.
O ataque de sábado provocou novas preocupações internacionais sobre a segurança da aviação comercial no reino. A Embaixada dos Estados Unidos em Riad orientou cidadãos americanos a evitarem o aeroporto e áreas próximas.
O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, afirmou que Washington considerava participar das operações militares sauditas contra os Houthi após o ataque mais recente.
O Aeroporto Internacional King Khalid atende Riad, cidade com cerca de oito milhões de habitantes, e é um importante hub para a Saudia e a flynas. A Riyadh Air, mais nova companhia aérea saudita, também opera no aeroporto e já iniciou voos para um número crescente de destinos internacionais.
