A Zunum Aero, startup dos Estados Unidos que planeja lançar uma família de aeronaves com motorização híbrida-elétrica, selecionou a Safran Helicopter Engines, da França, para fornecer uma turbina de nova geração para acionar o gerador elétrico do Zunum ZA10, que será o primeiro avião dessa nova categoria. O plano da empresa americana é realizar o primeiro voo do modelo até 2020.
Segundo a Safran, a motorização proposta para os aviões da Zunum Aero pode oferecer custos de operação “extraordinariamente baixos”. A previsão é que a nova aeronave proporcionará um custo aproximado de apenas 8 centavos de dólar (R$ 0,30) por assento-quilômetro ou US$ 250 (R$ 935) por hora de voo da aeronave híbrido-elétrica, o que é de 60% a 80% menor do que os gastos exigidos por aeronaves convencionais de porte semelhante ao do ZA10.
A motorização sugerida pela Zunum para seus aviões é semelhante a dos automóveis híbridos mais recentes. Esses veículos são impulsionados exclusivamente por eletricidade e usam motores a combustão somente para acionar geradores elétricos que recarregam suas baterias.
De acordo com a Zunum, a turbina fornecida pela Safran (o modelo Ardiden 3Z) deve apresentar uma potência na faixa de 1.700 a 2.000 shp.
“A aeronave Zunum ZA10 trará um desempenho revolucionário para a aviação regional, abrindo caminho para serviços aéreos de alta velocidade rápidos, eletrificados e acessíveis às comunidades de todos os lugares”, disse Matt Knapp, co-fundador da Zunum Aero.
O Zunum ZA10 é projetado para transportar 12 passageiros e proposto para atuar no mercado de aviação regional em viagens de curto alcance, com alcance aproximado de 1.120 km.
O primeiro cliente da aeronave será a JetSuite, companhia dos EUA que oferece voos fretados e sob demanda, e que pretende adquirir até 100 unidades. A previsão da fabricante é entregar os primeiros aviões a partir de 2022.
Falta explicar vantagem desse projeto. A turbina pode ficar desligada em voo? Como é feita propulsão somente com a bateria? Se a turbina não desligar ela teria que funcionar só com bateria, mas isso reduz a propulsão. Se a turbina permanecer ligada o tempo todo não há economia de combustível. Ou a bateria vai acionar um motor elétrico acoplado a hélices?