Principal aeronave de defesa e ataque da força aérea da Suécia, os caças Gripen C/D serão submetidos a um processo de revitalização da Saab para estender seus tempos de utilização até 2035. O anúncio foi confirmado nesta segunda-feira pela Administração de Material de Defesa da Suécia, que concedeu ao fabricante local um contrato de 500 milhões de coroas suecas (cerca de R$ 243 milhões) para executar o trabalho.
Sem especificar detalhes do processo, a Saab informou que “fornecerá aprimoramentos de capacidade” para a estender a vida útil das aeronaves até o meio da próxima década. O fabricante também não divulgou quantos caças serão atualizados. A força aérea sueca opera atualmente cerca de 70 caças Gripen C (versão monoposto) e em torno de 20 modelos Gripen D (para dois pilotos).
“O Gripen C/D é a espinha dorsal das Forças Armadas Suecas hoje e continuará sendo por muitos anos, então este é um pedido importante em que garantiremos a operação contínua e a relevância operacional do Gripen C/D”, Jonas Hjelm , chefe da área de negócios Aeronautics da Saab.
A notícia sobre a atualização dos Gripen C/D suecos ocorre apenas alguns meses após a força aérea sueca receber os primeiros exemplares de série do Gripen E/F, a última variante do caça. Ao todo, os suecos encomendaram 60 aeronaves da nova versão. O outro cliente do modelo é a Força Aérea Brasileira, com um pedido de 36 aviões – dos quais dois chegaram ao Brasil recentemente.
Conhecidos anteriormente como “Turbo Gripen”, os Gripen C e D entraram em serviço na força aérea sueca em 2002 e posteriormente também foram exportados para a África do Sul, Hungria, República Tcheca e Tailândia. A aeronave deriva do Gripen A/B, desenvolvido pela Saab no fim dos anos 1980 e introduzido na Suécia em 1996.
