A companhia aérea Saudia negou relatos de que teria vendido diretamente ao Irã antigos Boeing 777-200ER, após veículos de imprensa afirmarem que vários de seus widebodies aposentados teriam sido transferidos para a Mahan Air.
Em comunicado publicado no X, a companhia informou que as aeronaves foram vendidas em 7 de junho de 2023 a uma empresa registrada fora da Arábia Saudita, por meio de uma transação comercial padrão realizada conforme as normas aplicáveis.
"Desde a conclusão da venda, a Saudia não mantém qualquer relação operacional ou comercial com as aeronaves", declarou a empresa, sem identificar o comprador ou as aeronaves envolvidas.
A nota foi divulgada após reportagens afirmarem que pelo menos cinco antigos Boeing 777-200ER da Saudia teriam chegado ao Irã ou estariam sendo reformados no país antes de entrarem em operação pela Mahan Air, uma das maiores companhias aéreas iranianas e alvo de sanções dos Estados Unidos.
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Até o momento, não foram divulgados registros ou números de série das aeronaves que comprovem essas alegações.
A Saudia aposentou a maior parte de sua frota de Boeing 777-200ER há alguns anos, com a entrada em operação de novos Boeing 787 Dreamliner. Parte das aeronaves foi transferida para empresas de leasing ou gestão de ativos, enquanto outras permanecem estocadas.
Pelo menos uma antiga aeronave, com a matrícula temporária C9-AKR, foi fotografada armazenada em Jeddah após a retirada dos títulos da Saudia, embora sua propriedade atual e destino final permaneçam indefinidos.
Os relatos surgiram menos de um ano após a Mahan Air receber três Boeing 777-200ER que voaram anteriormente pela Singapore Airlines e NokScoot. Essas aeronaves chegaram ao Irã após passarem por diversos proprietários, matrículas temporárias e voos de translado por vários países antes de entrarem em operação pela companhia.
O Irã já utilizou métodos semelhantes para adquirir aeronaves de fabricação ocidental, apesar das sanções dos Estados Unidos em vigor há anos. Diversos Airbus A340 atualmente operados por empresas iranianas também chegaram ao país por meio de transferências de propriedade complexas e rotas indiretas de entrega.
As sanções dos Estados Unidos proíbem a venda de aeronaves Boeing e de muitos componentes de origem americana para operadores iranianos sem autorização do governo. Por isso, as companhias aéreas iranianas recorrem ao mercado secundário, intermediários e aeronaves aposentadas por empresas estrangeiras para ampliar ou manter suas frotas.
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Embora relatos tenham associado antigos 777 da Saudia à Mahan Air, ainda não há evidências públicas de que qualquer uma dessas aeronaves sauditas tenha entrado em operação no Irã. O comunicado da Saudia também não revela a identidade da empresa que adquiriu as aeronaves em 2023, deixando em aberto a cadeia de propriedade posterior.
