As forças armadas dos Estados Unidos determinaram o aterramento da frota de aeronaves V-22 Osprey, fabricadas pela Bell e a Boeing.
A suspensão dos voos ocorre após mais um grave acidente com o modelo, um veículo misto de avião com helicóptero, graças aos rotores basculantes.
Em 29 de novembro, um CV-22B da Força Aérea dos EUA (USAF) caiu na costa de Yakushima, no Japão, durante uma missão de treinamento e que vitimou os oito ocupantes.
As Forças de Autodefesa do Japão, que operam 14 Osprey e são seus únicos clientes fora dos EUA, já havia determinado o aterramento das suas aeronaves dias atrás.
Segundo o comandante do Força Aérea na região, “informações de investigação preliminar indicam que uma possível falha de material causou o acidente, mas a causa subjacente da falha é desconhecida neste momento”.
A medida foi seguida pela Marinha dos EUA e pelos Fuzileiros Navais, que são os maiores operadores da aeronave, com 288 MV-22 Ospreys.
A USAF possui 52 CV-22 enquanto a Marinha tem uma mistura de 27 MV-22 e CV-22, além de outras aeronaves encomendadas.
Histórico de acidentes
Lançado nos anos 80, o V-22 Osprey foi um projetado desenvolvido por muitos anos, desde que a Bell realizou voos com aeronaves conceito como o XV-15.
O propósito era conseguir um compromisso que unisse numa mesma aeronave as características de pouso e decolagem de um helicóptero com a capacidade de carga e velocidade de um avião turboélice.
A solução foi tornar as hélices móveis, produzindo sustentação na vertical e empuxo na horizontal, conceito chamado de “tiltrotor” em inglês. Para isso, o Osprey foi concebido com asas de pequena envergadura e motores basculantes instalados nas pontas.
O voo inaugural do protótipo, que contou com a participação da Boeing no projeto, ocorreu em 19 de março de 1989, mas o V-22 somente entrou em serviço 18 anos depois, em 2007.
Desde então, cerca de 400 aeronaves foram produzidas, mas 16 delas perdidas em acidentes, além de diversos incidentes durante os 16 anos em serviço.
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Um dos problemas crônicos do Osprey envolve o sistema de embreagem, que atrasou o programa por vários anos. É a segunda vez que os Estados Unidos aterram todos os seus V-22.
Mais aeronaves tiltrotor a caminho
Atualmente, o Osprey é o único tiltrotor em serviço no mundo. A Leonardo, no entanto, está perto de certificar um modelo civil, o AW609, que teve o projeto iniciado pela Bell e a Boeing nos anos 90.
O Exército dos EUA, que desistiu de encomenda V-22 logo no início do programa, selecionou o V-280 Valor, da Bell, como substituto do Sikorsky UH-60 Black Hawk.
O V-280 representa a segunda geração das aeronaves tiltrotor e tem com uma das principais diferenças uma configuração em que apenas os rotores e eixos de transmissão giram, mantendo os motores fixos na horizontal.
