França financia modernização do cargueiro A400M para ampliar suas capacidades

A França assinou contrato com a Airbus Defence and Space para desenvolver novas capacidades de missão para o avião de transporte militar A400M, incorporando funções de inteligência, vigilância, reconhecimento e comando aéreo à frota.

O acordo, firmado por meio da OCCAR em nome da agência francesa de compras de defesa, prevê o desenvolvimento do Parallel Mission System (PMS), um pacote que permitirá a aeronaves selecionadas da Força Aérea e Espacial da França executar missões além do transporte tradicional.

Pelo plano, o A400M receberá um novo sistema de gerenciamento de missão, consoles de operador instalados no compartimento de carga e um sensor optrônico. A aeronave poderá coletar e distribuir informações do campo de batalha, além de coordenar operações envolvendo tropas, helicópteros e caças.

A Airbus informou que o sistema também está sendo projetado para integrar sensores adicionais e equipamentos de comunicação, podendo futuramente viabilizar o emprego e controle de drones e mísseis lançados a partir do compartimento de carga.

O primeiro A400M francês equipado com o novo sistema deve iniciar os voos de teste em 2028, após a instalação dos equipamentos em 2027. Outras aeronaves poderão ser posteriormente modificadas para receber o kit PMS.

Poucos clientes de exportação

O anúncio ocorre enquanto a Airbus segue em busca de novos papéis e clientes para o programa A400M.

O cargueiro europeu acumula 178 pedidos desde o lançamento, sendo que França, Alemanha, Espanha e Reino Unido respondem por 152 aeronaves, cerca de 85% da carteira. Até o fim de maio, a Airbus havia entregue 139 A400M, restando 39 unidades para entrega.

A maior parte dessas entregas pendentes destina-se a operadores já existentes. A França ainda aguarda 25 aeronaves, enquanto a Espanha deve receber mais 13. O Cazaquistão é o único cliente de exportação com aviões ainda por receber.

Fora dos países parceiros e operadores da OTAN envolvidos no programa, apenas Malásia, Indonésia e Cazaquistão adquiriram a aeronave. Juntos, esses três países somam apenas oito pedidos.

A Airbus tem promovido cada vez mais o A400M como uma aeronave além do transporte. A empresa estuda capacidades adicionais como guerra eletrônica de longo alcance, emprego de drones, lançamento de mísseis, combate a incêndios aéreos e aumento da carga máxima para 40 toneladas.

Essas iniciativas surgem em um momento em que a aeronave enfrenta concorrência em campanhas internacionais de modelos menores, como o Lockheed Martin C-130J Super Hercules e o Embraer C-390 Millennium. Diversas forças aéreas optaram por essas alternativas, citando custos de aquisição e operação mais baixos, além de dimensões mais adequadas às suas necessidades de transporte.