A KLM realizou seu primeiro voo de passageiros com o Airbus A350-900 na quinta-feira, 30 de outubro, com a aeronave PH-ZNA partindo de Amsterdã Schiphol para Toronto no voo KL691.
Batizado de De Nachtwacht (“A Ronda Noturna”), o avião transportou passageiros e oito toneladas métricas (17.600 lb) de carga no voo inaugural. Após a estreia na rota para Toronto, a KLM pretende utilizar o A350 em voos para Montreal, Kilimanjaro, Dar es Salaam, Nairóbi e Zanzibar.
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O primeiro A350 da KLM possui 331 assentos em três classes: 34 na World Business Class, 26 na Premium Comfort e 271 na Economy. A cabine Business adota configuração 1-2-1, diferente do 2-2-2 presente nos Boeing 777-300ER da companhia.
O A350 também transporta menos passageiros que o 777-300ER da KLM, que acomoda 381 pessoas. O Boeing conta com cerca de 35 assentos na Business Class e 24 na Premium Comfort, dependendo da configuração, e utiliza layout 3-4-3 na Economy, contra 3-3-3 no A350.
Sete anos após desistir do A350
A chegada do A350 à KLM encerra um capítulo incomum nos planos de frota do grupo Air France-KLM. Inicialmente, a companhia holandesa deveria receber o modelo anos antes.
Em 2019, porém, o grupo Air France-KLM reorganizou os pedidos de widebodies de suas duas principais companhias. Sete A350-900 originalmente destinados à KLM foram transferidos para a Air France, enquanto seis Boeing 787 encomendados para a francesa passaram para a KLM. A estratégia buscava concentrar a frota de A350 na Air France e a de 787 na KLM, simplificando as operações de ambas.
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Com a decisão, a expectativa era que a KLM operasse uma frota de longo curso baseada nos Boeing 777 e 787, enquanto a Air France se tornava a operadora do A350 no grupo.
Essa estratégia durou apenas quatro anos. Em 2023, o grupo Air France-KLM encomendou mais 50 A350-900 e A350-1000, além de 40 opções de compra, com flexibilidade para distribuir as aeronaves entre as duas companhias. O novo pedido trouxe o A350 de volta à KLM, que agora deve operar 22 A350-900.
PH-ZNA sozinho, por enquanto
O PH-ZNA foi entregue pela Airbus em Toulouse para Amsterdã em 2 de outubro, após concluir o programa de testes em voo em setembro. É o primeiro dos 22 A350-900 previstos para a KLM.
Pelo menos mais cinco aeronaves já foram identificadas na sequência de entregas, com matrículas PH-ZNB até PH-ZNF. Nenhuma delas voou até o momento. O PH-ZNB, que receberá o nome Meisje met de parel (“Moça com Brinco de Pérola”), é esperado para dezembro, enquanto o PH-ZNC deve chegar em fevereiro de 2027. As três aeronaves seguintes estão associadas a entregas previstas para o final de 2027.
Esse cronograma indica que o PH-ZNA deve permanecer como o único A350 operacional da KLM por pelo menos algumas semanas antes da chegada do segundo exemplar à frota.
