A empresa Kratos suspendeu temporariamente os testes em voo do XQ-58 Valkyrie após uma das aeronaves não tripuladas cair pouco depois da decolagem durante um voo de pesquisa no Dugway Proving Ground do Exército dos EUA, em Utah.
O acidente ocorreu em 4 de agosto, por volta das 8h, horário local, durante o que a empresa classificou como um voo de pesquisa e desenvolvimento autofinanciado. Segundo a Kratos, a aeronave voava em uma “configuração de teste” enquanto avaliava novas capacidades para o Valkyrie. Não houve feridos nem danos às instalações de Dugway.
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A empresa não revelou a causa da queda, o número de série da aeronave ou qual versão do Valkyrie estava envolvida. Os testes em voo permanecerão suspensos enquanto a investigação prossegue, embora a Kratos afirme dispor de outras aeronaves de teste para retomar as operações assim que a análise for concluída.
Uma dúvida ainda não esclarecida é qual configuração estava sendo avaliada. O XQ-58A original foi projetado para decolagem com auxílio de foguete e recuperação por paraquedas, sem necessidade de pista.
Posteriormente, a Kratos introduziu um sistema de lançamento por carrinho em pista, liberando espaço interno antes ocupado pelo equipamento de lançamento, seguido por uma versão equipada com trem de pouso retrátil convencional. A empresa não informou qual dessas configurações sofreu o acidente.
O incidente não parece afetar programas financiados por clientes. A Kratos classificou a missão como um esforço interno de desenvolvimento, e não um voo realizado para as Forças Armadas dos EUA ou outro operador.
O Valkyrie tornou-se um dos demonstradores de aeronaves colaborativas de combate mais conhecidos desde o voo inaugural em 2019. Projetado como uma aeronave autônoma de baixo custo capaz de operar ao lado de caças tripulados, pode voar mais de 3.000 milhas náuticas, atingir velocidades próximas a Mach 0,86 e transportar armamentos ou outras cargas em estações internas e externas.
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O programa já enfrentou contratempos anteriormente. Em 2019, um protótipo foi danificado após uma falha no sistema de recuperação por paraquedas após um voo de teste, interrompendo temporariamente a campanha de ensaios antes da retomada dos voos.
Apesar do acidente mais recente, o desenvolvimento do Valkyrie segue em várias frentes. O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA avalia a aeronave em suas iniciativas de combate colaborativo, enquanto a Airbus prepara dois Valkyrie na Alemanha para testar tecnologias de Manned-Unmanned Teaming e sistemas de missão. O primeiro voo dessa configuração segue previsto para 2026.
Até o momento, nem a Kratos nem autoridades governamentais indicaram que o acidente em Utah afetará esses programas. A empresa apenas informou que a aeronave envolvida era um ativo de teste interno que avaliava novas capacidades antes do acidente.
