Após um hiato de quase cinco anos, a Lockheed Martin realizou uma nova entrega do caça F-16 Fighting Falcon. O primeiro de 16 jatos F-16 Bloco 70 da Força Aérea do Bahrein foi recebido em uma cerimônia simbólica realizada no dia 10 de março em Greenville, Carolina do Sul, onde fica a nova linha de montagem da aeronave.
A partir de agora, o jato de combate, que voou pela primeira vez em 24 de janeiro, se deslocará até o deserto da Califórnia para realizar mais testes na Base Aérea de Edwards. O novo F-16 só chegará ao Bahrein em 2024, segundo a Lockheed Martin.
“O F-16 apresentado hoje foi construído por nossa talentosa e comprometida força de trabalho em Greenville ”, disse Danya Trent , vice-presidente de Programas F-16. “Estamos orgulhosos de chamar Greenville de lar global do F-16 e esperamos continuar a produzir jatos servindo missões em todo o mundo”.
A Lockheed Martin afirma ter 128 pedidos firmes pelo F-16 Bloco 70, além de duas cartas de intenção, uma com a Jordânia por 12 aeronaves, e outra com a Bulgária, que tem interesse em oito jatos.
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O F-16 era produzido desde que foi lançado nos anos 70 em Fort Worth, no Texas, mas em 2018 a Lockheed Martin fechou a linha de montagem na fábrica para prepará-la para focar apenas no caça F-35 Ligthning II.
Nesse meio tempo, a unidade de Greenville foi escolhida para retomar a produção do F-16 na variante Bloco 70, cotada como a última do caça originalmente desenvolvido pela General Dynamics.
