A Northrop Grumman revelou novos detalhes sobre a estratégia por trás do YFQ-48A Talon Blue, mostrando que a aeronave não tripulada também está sendo utilizada para desenvolver e testar tecnologias capazes de controlar outras Collaborative Combat Aircraft (CCA).
A CEO Kathy Warden abordou o programa durante a teleconferência de resultados do terceiro trimestre da empresa, realizada na terça-feira. A Northrop desenvolve o Talon Blue em parceria com a Scaled Composites.
A empresa está integrando a aeronave ao Talon IQ, uma arquitetura aberta projetada para integrar sistemas autônomos e fornecer comando e controle para aeronaves colaborativas.
Warden afirmou que a Northrop já integrou softwares de autonomia de cerca de seis outras empresas em sua plataforma de testes. A empresa demonstrou que diferentes sistemas podem operar dentro de sua arquitetura e também já controlou aeronaves de terceiros.
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Essa abordagem pode permitir que a Northrop participe de futuros programas CCA sem exigir que os clientes adotem tanto a aeronave quanto o software de autonomia desenvolvidos pela empresa.
A Northrop não participou do primeiro estágio do programa CCA da Força Aérea dos EUA. A General Atomics Aeronautical Systems e a Anduril foram selecionadas para construir o YFQ-42A e o YFQ-44A, respectivamente, ambos atualmente em fase de testes em voo.
A Northrop posiciona o YFQ-48A para oportunidades futuras. Warden afirmou que a empresa trabalha com diversos clientes nos EUA para definir requisitos da próxima geração de aeronaves colaborativas e também discute o conceito com potenciais clientes internacionais.
O Talon Blue realizou seu primeiro voo em Mojave, Califórnia, em setembro. A aeronave foi desenvolvida rapidamente pela Scaled Composites, subsidiária da Northrop conhecida por programas de aeronaves experimentais, e possui o registro civil N444LX.
A designação YFQ-48A indica que as Forças Armadas dos EUA classificaram formalmente a aeronave como um caça experimental não tripulado. Imagens divulgadas após o primeiro voo mostram uma aeronave monomotora com cauda convencional e configuração consideravelmente diferente dos projetos sem cauda adotados pelo YFQ-42A e YFQ-44A.
Warden afirmou que a Northrop desenvolve uma família de aeronaves colaborativas com foco em custo acessível e capacidade de produção em escala, em vez de aguardar requisitos finais de futuras concorrências.
Esse trabalho pode posicionar o YFQ-48A e o Talon IQ para o próximo estágio do programa CCA da Força Aérea dos EUA e para outros projetos, incluindo a iniciativa Marine Air-Ground Task Force Unmanned Aerial System Expeditionary (MUX) do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.
