O primeiro Airbus A350-900 da KLM realizou dois voos de teste a partir de Toulouse antes da entrega prevista para este mês, finalmente trazendo o modelo para a companhia holandesa sete anos após a transferência do pedido original de A350 para a Air France.
A aeronave, que receberá a matrícula PH-ZNA, fez seu voo inaugural em 4 de setembro e voltou ao ar para um segundo teste em 10 de setembro. A KLM divulgou as primeiras imagens do avião em voo alguns dias após a primeira decolagem.
Batizado de The Night Watch em homenagem à famosa pintura de Rembrandt, o A350 será o primeiro de 22 A350-900 planejados para a KLM. A companhia pretende inicialmente operar o modelo em rotas para Toronto, Montreal, Kilimanjaro, Dar es Salaam, Nairóbi e Zanzibar.
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A KLM configurará o avião com 331 assentos: 34 na World Business Class, 26 na Premium Comfort e 271 na Economy.
Business Class indisponível inicialmente
Os dois primeiros A350 entrarão em operação sem passageiros nos 34 assentos da World Business Class, pois a certificação da nova instalação ainda não foi concluída.
Segundo a KLM, autoridades aeronáuticas revisaram a interpretação dos requisitos regulatórios para os assentos, exigindo trabalho adicional de certificação. As classes Premium Comfort e Economy estarão disponíveis desde o início das operações comerciais.
O A350 substituirá progressivamente os Boeing 777-200ER e Airbus A330-200 e A330-300 da KLM. A chegada do modelo também acrescenta mais um Airbus à frota de longo curso, atualmente centrada nos Boeing 777 e 787.
A350 retorna após reversão em 2019
A KLM deveria operar o A350 anos antes. Em junho de 2019, o grupo Air France-KLM decidiu reorganizar os pedidos de widebodies das duas principais companhias para simplificar as frotas de longo curso.
Sete A350-900 originalmente encomendados para a KLM foram transferidos para a Air France. Em troca, seis Boeing 787 que seriam destinados à Air France foram realocados para a KLM.
A estratégia concentrou o A350 na Air France e o 787 na KLM. Na época, o grupo previa que a frota de longo curso da KLM seria composta apenas por Boeing 777 e 787.
Essa estratégia mudou em 2023, quando o grupo Air France-KLM fez novo pedido de 50 A350-900 e A350-1000, com opção de compra para mais 40. O grupo manteve flexibilidade para alocar as aeronaves entre Air France e KLM, trazendo o A350 de volta aos planos da companhia holandesa.
A KLM agora se prepara para operar 22 A350-900. Os aviões de passageiros serão acompanhados pelo A350F na operação cargueira holandesa do grupo a partir de 2027, quando a Martinair deve começar a receber o novo cargueiro da Airbus.
