Os primeiros componentes físicos destinados à futura frota de jatos furtivos F-35A da Suíça entraram em produção na unidade da Leonardo em Cameri, no norte da Itália, vários anos antes de o país começar a receber os caças.
O trabalho envolve uma seção de fuselagem identificada como MJ-4 e uma asa que futuramente fará parte do J-6004, o quarto F-35A com matrícula militar suíça. Segundo a agência de aquisição de defesa suíça, Armasuisse, as duas estruturas já foram unidas em Cameri.
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Apesar de alguns relatos descreverem o desenvolvimento como o início da produção dos primeiros F-35 suíços na Itália, o J-6004 não será montado lá. Após a conclusão da estrutura, a seção de fuselagem com as asas acopladas será transportada para a fábrica da Lockheed Martin em Fort Worth, Texas, onde será integrada às demais seções e sistemas principais para formar a aeronave completa.
O arranjo ilustra o sistema de fabricação incomumente disperso do F-35. Mais de 2.100 fornecedores participam do programa em todo o mundo, com estruturas principais produzidas em vários países antes de chegarem à linha de montagem final.
Cameri tem papel relevante nessa rede. A planta italiana produz cerca de um terço de todas as asas do F-35 e também opera uma unidade de Montagem Final e Verificação capaz de concluir até 20 aeronaves por ano. Lá são montados tanto o F-35A quanto a versão de decolagem curta e pouso vertical F-35B.
Outras estruturas principais vêm de diferentes locais. A fuselagem central é produzida na Alemanha, enquanto a traseira vem do Reino Unido. Fort Worth segue como principal centro de produção do F-35 da Lockheed Martin, com Cameri e Nagoya, no Japão, oferecendo capacidade adicional de montagem final.
Primeiros caças permanecem nos EUA
A Suíça selecionou inicialmente 36 F-35A para substituir seus F/A-18C/D Hornet e F-5E/F Tiger, mas a aquisição passou a enfrentar uma grande disputa de custos entre Berna e Washington. O governo suíço agora espera adquirir 30 aeronaves dentro do orçamento de CHF 6 bilhões aprovado para o programa.
Os primeiros oito F-35A suíços serão produzidos nos Estados Unidos e devem entrar em operação a partir de meados de 2027 na Base Aérea da Guarda Nacional de Ebbing, no Arkansas. Inicialmente, permanecerão lá para treinamento de pilotos e equipes de solo suíças antes da transferência definitiva para a Europa.
As aeronaves produzidas em Cameri seguirão um caminho diferente. O primeiro F-35A concluído na unidade italiana para a Suíça deve ser transferido diretamente ao país em meados de 2028.
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O J-6004, cujas primeiras estruturas estão sendo fabricadas em Cameri antes da montagem final no Texas, tem chegada prevista à Suíça até o final de 2029.
A Força Aérea Suíça planeja introduzir o F-35A de forma progressiva em três bases. As operações em Payerne devem começar em meados de 2028, seguidas por Meiringen em 2030 e Emmen em 2032.
