O primeiro caça Lockheed Martin F-35A Lightning II da Alemanha realizou seu voo inaugural em 8 de setembro, um marco para o país, que usará a aeronave furtiva para missões de ataque nuclear.
A aeronave, identificada como MG-01 e com o número militar alemão 35+01, decolou das instalações da Lockheed Martin em Fort Worth, Texas. Imagens do voo mostram o caça já ostentando as marcas da Luftwaffe.
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O voo inaugural ocorreu dez dias antes da cerimônia oficial de apresentação, agendada para 18 de setembro. A Lockheed Martin já havia divulgado imagens do caça nas etapas finais de montagem e, em agosto, entrando na fase de acabamento final para pintura e aplicação dos revestimentos de baixa observabilidade.
O MG-01 é o primeiro dos 35 F-35A encomendados pela Alemanha para substituir parcialmente o Panavia Tornado, caça de asa de geometria variável que entrou em serviço no país em 1981. A Alemanha escolheu o F-35A em 2022, garantindo também a continuidade do papel do país no acordo de compartilhamento nuclear da OTAN.
Treinamento começa nos Estados Unidos
Os oito primeiros F-35A alemães permanecerão inicialmente nos Estados Unidos, onde apoiarão o treinamento de pilotos e equipes de manutenção da Luftwaffe na Base Aérea da Guarda Nacional de Ebbing, no Arkansas.
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O MG-01 exibe nas caudas as marcas do Comando de Treinamento Tático da Força Aérea Alemã nos EUA, refletindo sua designação inicial para as operações de treinamento em solo americano.
As primeiras aeronaves destinadas a operar a partir da Alemanha devem chegar à Base Aérea de Büchel em 2027. A base abriga o Taktisches Luftwaffengeschwader 33, ou Ala Aérea Tática 33, que atualmente opera o Tornado IDS.
Büchel passa por obras de infraestrutura para receber o novo caça. O F-35A assumirá futuramente o papel nuclear do Tornado, sendo capaz de empregar a bomba nuclear gravitacional B61-12.
Substituição do Tornado
A decisão da Alemanha de adquirir o F-35A foi motivada, em parte, pela necessidade de substituir o Tornado na missão nuclear, já que o veterano caça se aproxima da aposentadoria.
A Luftwaffe opera o Tornado desde os anos 1980 em missões de ataque, reconhecimento e guerra eletrônica. O F-35A assumirá a missão nuclear, enquanto a Alemanha também amplia sua frota de Eurofighter para outras funções atualmente desempenhadas pelo Tornado.
A produção do primeiro F-35A alemão chegou à montagem final em Fort Worth no início deste ano. Em março, a Lockheed Martin informou que oito aeronaves destinadas à Alemanha avançavam simultaneamente em diferentes estágios de produção.
