Parte da campanha de testes em voo do 777-9 pode se estender até 2027, já que trabalhos adicionais no motor GE9X da GE Aerospace atrasam o início dos testes de certificação ETOPS.
O CEO Kelly Ortberg trouxe a atualização nesta quarta-feira, 16, durante a Morgan Stanley Laguna Conference, onde afirmou que a GE Aerospace precisou de mais testes do que o inicialmente previsto para certificar uma solução para um problema de durabilidade envolvendo uma vedação intermediária no GE9X.
O trabalho no motor impede a Boeing de iniciar a etapa ETOPS da campanha de certificação do 777-9. Ortberg disse que a fabricante ainda não recebeu autorização da Federal Aviation Administration para começar esses testes, pois a GE precisa primeiro concluir o plano de certificação da solução do motor.
Segundo Ortberg, a GE mantém confiança em sua solução, mas o trabalho adicional reduziu o tempo disponível para concluir as atividades restantes de certificação neste ano. “Podemos ver parte dos testes avançando para o próximo ano”, afirmou Ortberg.
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Apesar disso, a Boeing segue com a meta de entregar o primeiro 777-9 em 2027. A empresa não anunciou novo adiamento para a entrada em serviço da aeronave, que já está vários anos atrasada em relação ao cronograma original.
Campanha ETOPS do 777-9 ainda não começou
O problema no GE9X impõe mais uma restrição a um programa de certificação que já se arrasta há anos. A Boeing iniciou os testes em voo do 777-9 em janeiro de 2020, mas o processo foi prolongado à medida que a FAA aumentou a fiscalização do programa e a fabricante enfrentou questões técnicas.
A FAA concedeu progressivamente autorizações de inspeção de tipo, permitindo que aeronaves de teste da Boeing realizassem trabalhos de certificação. A campanha ETOPS, porém, segue pendente.
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A aprovação ETOPS é necessária para que o bimotor 777-9 opere rotas longas a grandes distâncias de aeroportos alternativos adequados, capacidade fundamental para os voos intercontinentais para os quais as companhias aéreas encomendaram a aeronave.
Ortberg afirmou que a GE Aerospace está realizando testes adicionais relacionados ao problema na vedação intermediária do GE9X. O problema está ligado à durabilidade, e não à arquitetura básica do motor, mas sua solução precisa ser incorporada ao processo de certificação antes que a Boeing possa avançar com os testes ETOPS.
O cronograma já levou a Boeing a modificar parte de seu planejamento. O diretor financeiro Jay Malave disse, na mesma conferência, que a empresa já fez “alguns ajustes nas entregas e nos cronogramas de produção”.
Ortberg também reconheceu que a Boeing pode ter que reorganizar algumas entregas, embora tenha dito que as mudanças permanecem dentro das premissas financeiras já estabelecidas para o programa.
Aeronaves produzidas antecipadamente seguem em discussão
Outro ponto envolve os 777-9 montados anos antes da conclusão da certificação. A Boeing tem cerca de 30 aeronaves já construídas que precisam de modificações antes de serem entregues aos clientes.
Durante a conferência, Ortberg foi questionado sobre preocupações de que algumas dessas aeronaves poderiam estar tecnologicamente defasadas quando entrarem em serviço, além da possibilidade de cancelamentos ou descontos.
Ele descreveu a questão como parte das discussões contratuais com os clientes e afirmou que a Boeing já considerou a situação em suas estimativas financeiras. Ortberg recusou-se a comentar alocações individuais, dizendo que não queria negociar publicamente sobre “quem ficará com qual avião”.
Os comentários sugerem que a Boeing ainda negocia com os clientes como será feita a alocação das aeronaves produzidas antecipadamente, embora Ortberg não tenha confirmado nenhum cancelamento.
O presidente da Emirates, Tim Clark, tem sido especialmente crítico quanto à condição de alguns dos primeiros 777-9. A companhia é a maior cliente da família 777X, e Clark já questionou anteriormente o volume de retrabalho necessário para trazer aeronaves produzidas anos atrás ao padrão final certificado.
O cronograma atual da Boeing prevê a entrada em serviço do 777-9 em 2027, seguida posteriormente pelos demais membros da família. O menor 777-8 e o cargueiro 777-8F têm cronogramas de desenvolvimento e certificação separados.
Uma possível greve de engenheiros e técnicos da Boeing pode criar um risco adicional. Ortberg afirmou que uma paralisação dos membros da Society of Professional Engineering Employees in Aerospace paralisaria essencialmente o programa de certificação do 777X. No entanto, Boeing e SPEEA chegaram a um acordo preliminar de contrato de quatro anos em 11 de setembro, recomendado pelas equipes de negociação do sindicato e ainda sujeito à ratificação.
