A Síria recuperou um Ilyushin Il-76T que deixou Damasco rumo à Líbia apenas quatro dias antes da queda do governo de Bashar al-Assad. É o segundo cargueiro pesado sírio levado para fora do país nos últimos dias do antigo regime que retorna às mãos das novas autoridades.
O avião, de matrícula YK-ATD, chegou novamente à Síria em 12 de novembro depois de passar quase dois anos na Líbia. Segundo o governo sírio, a devolução foi resultado de negociações envolvendo a Força Aérea, o Ministério das Relações Exteriores e autoridades do leste líbio.
Damasco agradeceu a Saddam Khalifa Haftar, vice-comandante do Exército Nacional Líbio e filho de Khalifa Haftar, cujas forças controlam o leste do país, pela ajuda na recuperação do cargueiro.
Fabricado em 1981, o YK-ATD fazia parte da pequena frota de Il-76 da Syrian Arab Airlines, embora os aviões também tenham sido extensamente utilizados em apoio ao antigo governo sírio.
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O cargueiro decolou de Damasco para Benghazi em 4 de dezembro de 2024. Quatro dias depois, forças rebeldes entraram na capital e Assad fugiu para a Rússia, encerrando mais de cinco décadas de governo de sua família.
Não se sabe quem estava a bordo do Il-76 em seu último voo para fora da Síria ainda controlada por Assad. Investigações levantaram a possibilidade de que autoridades ou militares do regime tenham sido transportados para a Líbia, mas não há evidências conclusivas sobre a identidade dos passageiros.
Avião continuou voando na Líbia
O YK-ATD não ficou simplesmente estacionado em Benghazi. Depois da queda de Assad, o avião voltou a aparecer realizando voos domésticos na Líbia sob controle das autoridades do leste do país.
O grupo de investigação de fontes abertas Eekad identificou pelo menos sete movimentos dentro da Líbia, incluindo operações envolvendo Benghazi e Sabha. O Il-76 desapareceu dos sistemas públicos de rastreamento depois de 5 de fevereiro de 2025.
A aeronave foi posteriormente localizada por meio de imagens de satélite e vídeos. Registros feitos em Benghazi e Sabha mostraram um Il-76 compatível com o YK-ATD, mas sem as marcas da Syrian Arab Airlines e com sua matrícula encoberta.
Os investigadores compararam características da pintura e marcas individuais na estrutura para identificar o avião.
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Em 12 de novembro, um voo sem identificação pública deixou Benghazi em direção à Síria. Pouco depois, as autoridades sírias anunciaram que o YK-ATD havia sido recuperado.
A devolução ocorreu após uma aproximação entre Damasco e as autoridades do leste da Líbia. O ministro das Relações Exteriores da Síria, Asaad al-Shaibani, visitou Benghazi em outubro e se reuniu com Saddam Haftar, embora os comunicados oficiais sobre o encontro não tenham mencionado o avião.
Segundo Il-76 recuperado em seis meses
O retorno do YK-ATD ocorre poucos meses depois de outro Il-76 sírio envolvido nos últimos momentos do governo Assad também ter sido recuperado.
O YK-ATA deixou Damasco em 8 de dezembro de 2024, justamente no dia em que a capital caiu. Dados de rastreamento chegaram a indicar uma rápida perda de altitude perto de Homs antes do desaparecimento do sinal, alimentando inicialmente especulações de que o avião tivesse caído.
Na realidade, o Il-76 havia chegado à Base Aérea de Hmeimim, utilizada pela Rússia na Síria. Os dados anormais de rastreamento foram posteriormente atribuídos a interferências nos sinais de navegação por satélite na região.
Fontes sírias disseram posteriormente ao jornal The National que o YK-ATA havia sido usado por Maher al-Assad, irmão de Bashar e comandante da 4ª Divisão Blindada do Exército Sírio, para fugir de Damasco.
A Rússia devolveu o YK-ATA às novas autoridades sírias em maio de 2026. Com o retorno do YK-ATD da Líbia, dois Il-76 que deixaram o controle do país durante a queda do antigo regime foram recuperados pela Síria neste ano.
