Dois helicópteros colidiram a poucos metros do chão quando se preparavam para pousar praticamente ao mesmo tempo em Pheriche, uma pequena localidade no Himalaia que serve de passagem para quem segue em direção ao acampamento-base do Monte Everest, no Nepal.
O acidente ocorreu na manhã desta terça-feira (3) e foi registrado em vídeo. As imagens mostram os dois helicópteros chegando por sentidos opostos. Um deles já está muito próximo do solo quando a outra aeronave se aproxima e os rotores se chocam.
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Os helicópteros eram o AS350 B3+ 9N-AJR, da Fishtail Air, e o AS350 9N-AOD, da Air Dynasty. O primeiro vinha de Gorakshep com dois passageiros estrangeiros, enquanto o segundo havia decolado de Lukla em um voo de carga.
Um dos passageiros do helicóptero da Fishtail, o indiano Vasanth Kumar Balaramudu, de 47 anos, morreu. O outro ocupante, o neozelandês Shailesh Krishna Patel, ficou ferido.
Os dois pilotos, Rabindra Prajapati, da Fishtail, e Prajwal KC, da Air Dynasty, também ficaram feridos. Informações divulgadas logo após o acidente mencionavam apenas uma pessoa ferida, mas o balanço foi posteriormente atualizado pelas autoridades locais.
https://x.com/airwayaviation/status/2117574661856780591
Helicópteros são essenciais na região do Everest
Pheriche fica a cerca de 4.300 metros de altitude na região de Khumbu, uma das principais rotas usadas por montanhistas que seguem para o Everest. A localidade não é o acampamento-base, como chegaram a indicar algumas informações iniciais sobre o acidente.
As condições geográficas do Himalaia tornam os helicópteros um dos principais meios de transporte na região. As aeronaves são usadas para levar passageiros e cargas a localidades isoladas e também têm papel importante no resgate de montanhistas.
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Operar nessas altitudes, porém, exige bastante dos helicópteros. O ar rarefeito reduz o desempenho dos motores e dos rotores, limitando a capacidade de carga e tornando pousos e decolagens mais críticos.
O próprio AIRWAY mostrou em 2016 uma demonstração de um Bell 412EPI na região do Everest. O helicóptero chegou a 6.000 metros de altitude e pousou em um aeródromo de apoio a montanhistas situado a 4.630 metros.
Comunicação entre pilotos é investigada
Ainda não há uma causa definida para a colisão em Pheriche. Uma das questões investigadas é como os dois helicópteros acabaram chegando praticamente juntos à mesma área de pouso.
Mukesh Dangol, diretor-geral da Autoridade de Aviação Civil do Nepal (CAAN), disse ao Kathmandu Post que uma possível falha de comunicação entre os pilotos está entre as hipóteses preliminares.
Pheriche fica fora da cobertura de rádio da torre de controle de Lukla. Com isso, a coordenação das operações no local depende da comunicação entre as próprias tripulações.
A investigação deverá determinar por que essa coordenação não evitou que os dois helicópteros se aproximassem simultaneamente da área de pouso.
