Aeronaves pintadas com as cores da Amazon que transportam encomendas da empresa por uma malha planejada pelo gigante do e-commerce. Parece uma companhia aérea, mas não é exatamente a Amazon Air. Em vez disso, os voos são operados por diversas transportadoras independentes, que fornecem as tripulações e assumem a responsabilidade operacional pelas aeronaves.
Esse modelo passou a ser questionado após um Boeing 767 operado para a Amazon pela 21 Air cair em Miami em 6 de setembro, matando cinco pessoas em solo. Investigadores analisam a relação entre a Amazon e a transportadora como parte da apuração.
O fundador da Boom Supersonic, Blake Scholl, também questionou o modelo nesta semana. Ele afirmou que a Amazon Air tem aproximadamente 4,4 vezes a taxa de acidentes graves e 18 vezes a taxa de acidentes fatais por decolagem em relação às companhias aéreas globais, sugerindo que a terceirização dos voos para múltiplas empresas pode ser um fator.
Scholl não apresentou a metodologia nem os dados de decolagem que embasam esses números, o que impede uma verificação independente. Como há poucos acidentes fatais na rede da Amazon, a taxa também é altamente sensível a eventos isolados.
Amazon monta a rede, companhias aéreas operam os voos
A Amazon declara em seus próprios termos de carga que não é “uma transportadora aérea”. Em vez disso, contrata empresas certificadas como Air Transport International (ATI), ABX Air, 21 Air, Sun Country Airlines, Hawaiian Airlines, Cargojet, ASL Airlines e Quickjet.
Apesar disso, a Amazon controla grande parte da estrutura comercial desses voos. Sua rede conta com mais de 100 aeronaves atendendo mais de 70 aeroportos na América do Norte, Europa e Ásia, enquanto uma organização interna chamada Fleet, Aviation Sourcing, and Technical (FAST) gerencia áreas como frota, contratação de operadores, operações técnicas e serviços em solo.
As companhias aéreas contratadas fornecem pilotos, treinamento de tripulação, procedimentos operacionais aprovados e manutenção sob seus próprios certificados. Os termos de carga da Amazon deixam claro que o comandante empregado pela transportadora tem autoridade final sobre a segurança do voo.
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Até mesmo as aeronaves podem passar por várias empresas. A Amazon, por exemplo, arrendou dez cargueiros Airbus A330-300 convertidos da Altavair e contratou a Hawaiian para operá-los. A Hawaiian fornece tripulação, manutenção e seguro, enquanto a Amazon paga taxas baseadas na aeronave, horas de voo e ciclos, além de cobrir despesas como combustível.
Um acordo de 2016 com a Atlas Air Worldwide era ainda mais complexo. Boeings 767 de propriedade da empresa de leasing Titan Aviation foram arrendados para a Amazon, que os subarrendou para a Atlas operar. A Amazon também fez acordos semelhantes com o Air Transport Services Group, e os contratos com ambos os grupos incluíam opções para a Amazon adquirir ações das empresas.
Mesma identidade visual, operadores diferentes
O resultado é que duas aeronaves com a mesma identidade visual da Amazon podem ser operadas por companhias aéreas completamente diferentes. Os operadores vão desde grandes especialistas em carga, como Atlas Air, ATI, ABX Air e Cargojet, até empresas menores, como a 21 Air.
Isso torna questionável a descrição de Scholl de que seriam “companhias aéreas aleatórias de terceiro nível”, mas levanta uma questão relevante: quais padrões comuns de segurança e fiscalização a Amazon impõe às empresas que operam sua rede, além das exigências regulatórias que cada companhia já precisa cumprir?
Três acidentes envolvendo voos da Amazon ilustram por que a questão surgiu, embora não apontem uma causa comum.
O voo 3591 da Atlas Air, um 767 transportando carga da Amazon, caiu perto de Houston em fevereiro de 2019, matando as três pessoas a bordo. O NTSB atribuiu o acidente principalmente a ações inadequadas do copiloto e também apontou falhas na avaliação dele e no processo de contratação de pilotos da Atlas.
Em novembro de 2024, um 767 com a marca Amazon operado pela Cargojet ultrapassou o final da pista no Aeroporto Internacional de Vancouver. A aeronave ficou bastante danificada, mas não houve vítimas fatais.
O acidente de 6 de setembro em Miami envolveu a 21 Air, um terceiro operador. Seu 767 ultrapassou a pista e atingiu veículos fora do aeroporto, matando cinco pessoas em solo. O NTSB ainda não determinou a causa provável.
Investigação em Miami pode esclarecer papel da Amazon
A investigação agora analisa a relação entre a Amazon e a 21 Air, incluindo a fiscalização associada aos voos realizados dentro da rede da Amazon. Até o momento, não há indício de que o modelo de contratação tenha contribuído para o acidente.
Pela estrutura regulatória, o controle operacional permanece com a companhia aérea certificada, mesmo quando a Amazon fornece ou arrenda a aeronave, compra sua capacidade e integra o voo à sua rede logística.
Enquanto isso, a Amazon ampliou o modelo para além do transporte de suas próprias encomendas. A Amazon Air Cargo agora vende capacidade de aeroporto a aeroporto para embarcadores terceirizados nos Estados Unidos, Europa e Índia, enquanto os voos continuam sendo realizados por companhias contratadas.
