Um caça Lockheed Martin F-35B do esquadrão 617 da Royal Air Force caiu no Mar Mediterrâneo nesta quarta-feira, 17, revelou o Ministério da Defesa britânico.
O piloto conseguiu ejetar e foi resgatado sem ferimentos. A aeronave fazia parte do esquadrão embarcado no HMS Queen Elizabeth, novo porta-aviões de 65.000 toneladas da Marinha Real.
É o primeiro acidente com um jato de combate F-35 britânico – oito aeronaves estavam a bordo da embarcação, além de outros 10 caças pertecentes aos Fuzileiros Navais dos EUA.
O Queen Elizabeth tem percorrido várias partes do mundo em exercícios militares como no Mar do Sul da China e até participou de missões contra o Estado Islâmico na Síria e Iraque.
A variante F-35B possui capacidade de decolagem e pouso curto (VSTOL) e para isso é equipada com um motor extra para ascenção vertical instalado atrás do cockpit.
Por conta disso, o caça tem menor alcance e desempenho que as versões F-35A (de operação terrestre) e F-35C, que é usada pela Marinha dos EUA por contar com gancho de parada e trem de pouso preparado para lançamento por catapulta.
“O piloto voltou em segurança ao navio e foi iniciada uma investigação, por isso não seria apropriado comentar mais por ora”, afirmou o Ministério da Defesa do Reino Unido em sua conta no Twitter.
Grande prejuízo para uma força que possui quantidade limitada dessas aeronaves.