A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) colocará seus novos drones Collaborative Combat Aircraft (CCA) em um exercício de combate de grande escala pela primeira vez em dezembro, avançando no processo de introdução de aeronaves não tripuladas projetadas para operar ao lado de caças.
Os modelos General Atomics FQ-42A e Anduril FQ-44A estão programados para participar do Emerald Flag na Base Aérea de Eglin, na Flórida, segundo a Air & Space Forces Magazine, que divulgou declarações do tenente-coronel Lyndon “OTTO” Bartlett, diretor de operações da Experimental Operations Unit, durante a Air, Space & Cyber Conference nesta semana.
O exercício será o primeiro evento de emprego de grande força envolvendo os dois modelos CCA selecionados pela Força Aérea no Incremento 1 do programa.
Bartlett afirmou que o evento incluirá a primeira demonstração ao vivo, de ponta a ponta, da kill chain dos CCA. Os drones devem participar de um cenário de contra-ataque ofensivo ao lado de aeronaves de combate de quarta e quinta geração.
O exercício representa uma mudança significativa em relação ao ambiente controlado de testes de voo no qual o FQ-42A e o FQ-44A passaram grande parte de seu desenvolvimento. Agora, as aeronaves precisarão operar dentro de um pacote de combate maior, que inclui comunicações, comando e controle e múltiplas aeronaves tripuladas.
FQ-42A Vengeance e FQ-44A Fury
Ambos os protótipos CCA já estão em testes de voo. O FQ-42A da General Atomics foi o primeiro modelo do Incremento 1 a voar, em agosto de 2025, seguido pelo FQ-44A da Anduril em outubro.
A Força Aérea desenvolveu deliberadamente as duas aeronaves em paralelo, enquanto avalia como aeronaves de combate autônomas podem ser incorporadas às operações existentes.
A instituição também começou a avançar além dos testes básicos de voo. Em julho, FQ-42A e FQ-44A foram deslocados para a Base Aérea de Creech, em Nevada, para um exercício de Agile Combat Employment.
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Esse evento focou nos procedimentos necessários para operar as aeronaves fora do ambiente normal de testes, incluindo geração de surtidas, manutenção e carregamento de armamentos.
O Emerald Flag levará o processo adiante ao posicionar os CCAs ao lado de outras aeronaves de combate durante um exercício de grande escala, em vez de concentrar-se principalmente nos próprios drones.
Um mantenedor para cada drone
Os testes também ajudam a Força Aérea a determinar o número de pessoal e a infraestrutura necessários para operar os CCAs.
Bartlett afirmou que a Experimental Operations Unit tem operado com uma média de um mantenedor por aeronave, exigência de pessoal consideravelmente menor do que a associada a aeronaves de combate tripuladas convencionais.
A unidade também testou o treinamento de profissionais de diferentes especialidades para executar tarefas nos CCAs, incluindo preparação das aeronaves e carregamento de armamentos.
Reduzir a pegada logística é um elemento importante do conceito CCA. As aeronaves são projetadas para serem menos caras e mais simples de operar do que caças tripulados, permitindo que um número maior seja disperso e empregado ao lado de aeronaves como o F-35 e futuras plataformas de combate.
MQ-28 precedeu CCAs dos EUA em exercícios
O Emerald Flag não será a primeira vez que uma aeronave de combate autônoma opera com forças dos EUA durante um grande exercício.
O MQ-28 Ghost Bat da Boeing participou do Valiant Shield 2026, onde atuou com a Experimental Operations Unit da Força Aérea e aeronaves tripuladas. O MQ-28, no entanto, foi desenvolvido na Austrália para a Royal Australian Air Force e não faz parte das aeronaves selecionadas para o Incremento 1 do programa CCA da Força Aérea dos EUA.
O FQ-42A e o FQ-44A foram escolhidos em 2024 a partir de um grupo inicial de cinco concorrentes. General Atomics e Anduril receberam posteriormente contratos para construir e testar em voo seus respectivos projetos.
A Força Aérea pretende usar os resultados do Incremento 1 para definir sua configuração operacional inicial de CCA e como aeronaves autônomas devem ser empregadas ao lado de caças tripulados.
Pelo menos 500 CCAs planejados até 2032
A escala prevista para o programa também aumentou. A Força Aérea agora planeja ter pelo menos 500 Collaborative Combat Aircraft até 2032, ao construir uma força operacional de drones de combate autônomos.
O planejamento anterior previa mais de 150 CCAs até o final da década, enquanto o conceito de longo prazo contempla 1.000 ou mais aeronaves.
Diferentemente de um caça convencional, um CCA não precisa reunir todas as capacidades em uma única célula. Aeronaves diferentes podem ser designadas para funções como transporte de armamentos, sensores ou equipamentos de guerra eletrônica, operando sob diferentes níveis de autonomia e controle humano.
O exercício de dezembro em Eglin dará à Força Aérea a primeira oportunidade de avaliar o FQ-42A e o FQ-44A no tipo de formação de combate mista e de grande escala para a qual essas aeronaves estão sendo desenvolvidas.
