A Boeing prevê entregar a próxima geração do Air Force One em 2028, mas esse marco virá a um custo ainda maior do que o estimado anteriormente. A empresa reconheceu neste domingo, 19, que serão necessários investimentos adicionais para concluir um de seus programas de defesa mais atrasados e caros.
A fabricante recebeu, em 2018, um contrato de preço fixo de US$ 3,9 bilhões para converter dois Boeing 747-8 de passageiros nos novos aviões presidenciais. Desde então, desafios recorrentes de engenharia, interrupções na cadeia de fornecedores e mudanças de projeto fizeram as perdas da Boeing no programa ultrapassarem US$ 2 bilhões, com o custo total já superando US$ 5 bilhões.
Em declaração antes do Farnborough International Airshow, o CEO da Boeing Defense, Space & Security, Steve Parker, afirmou que a empresa ainda espera entregar as duas aeronaves em 2028. No entanto, ele admitiu que a conclusão das complexas modificações estruturais, instalação de sistemas elétricos e trabalhos de certificação exigirá mais investimentos antes que os aviões estejam prontos para operar.
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Diferentemente das aeronaves presidenciais anteriores, desenvolvidas originalmente como aeronaves militares, os novos VC-25B são baseados em dois 747-8 Intercontinental fabricados para um cliente russo que não existe mais.
Transformar um avião comercial em um posto de comando presidencial se mostrou muito mais complexo do que uma instalação convencional de cabine VIP, exigindo mudanças estruturais extensas, sistemas de comunicação reforçados, equipamentos de defesa e proteção contra ataques de pulso eletromagnético.
Os atrasos obrigaram a Casa Branca a buscar uma solução provisória. No início deste ano, os Estados Unidos aceitaram um Boeing 747-8 doado pelo Catar para servir temporariamente como aeronave presidencial enquanto os VC-25B continuam em construção. Embora o avião já esteja em operação após modificações iniciais, ele não possui todos os sistemas de comunicação, defesa e missão previstos para a futura frota do Air Force One.
Isso ficou evidente durante a recente viagem do presidente Donald Trump à Turquia. Em vez de retornar a Washington a bordo do antigo avião do Catar, Trump voltou em um dos atuais VC-25A, evidenciando que a aeronave provisória ainda não é considerada adequada para todas as missões presidenciais, especialmente aquelas que exigem requisitos de segurança elevados.
Mesmo que a Boeing cumpra o novo prazo de 2028, a nova frota do Air Force One entrará em serviço cerca de quatro anos depois do planejado originalmente e a um custo substancialmente maior do que o previsto quando o contrato foi firmado.
