A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF), que opera caças como o F-22 e o F-35 e bombardeiros estratégicos como o B-2, acaba de incorporar um avião bem mais modesto à sua frota. Trata-se do T-19A Kestrel, um pequeno monomotor a pistão, com apenas dois lugares, que será utilizado para ensinar acrobacias aéreas aos futuros pilotos militares.
Quatro exemplares do novo treinador foram apresentados oficialmente em 12 de novembro, na Academia da Força Aérea dos Estados Unidos, no Colorado. Os aviões foram entregues apenas dez meses depois da concepção do programa e chegaram à instituição por meio de doações de empresas e particulares.
O mais curioso é que o T-19A não nasceu como um projeto militar. Ele é baseado no GB1 GameBird, um avião civil desenvolvido para acrobacias aéreas e viagens particulares, que combina dimensões reduzidas com desempenho suficiente para executar manobras bastante exigentes.
A chegada dos Kestrel permitirá à academia americana oferecer um treinamento específico de acrobacias com aeronaves motorizadas. Os aviões também serão utilizados na formação de uma equipe de demonstração e competição aérea, que deverá contar progressivamente com a participação dos próprios cadetes.
Avião civil que virou treinador militar
O GameBird foi desenvolvido pelo projetista alemão Philipp Steinbach em parceria com o empresário americano Steuart Walton, integrante da família fundadora da rede Walmart.
O projeto começou no Reino Unido e posteriormente passou a ser produzido nos Estados Unidos pela Game Aerospace Composites, instalada em Bentonville, no Arkansas. O primeiro voo do GB1 ocorreu em julho de 2015.
Siga AIRWAY: WhatsApp | Instagram | LinkedIn | Twitter | Facebook
Apesar da aparência relativamente simples, o GameBird é um avião de alto desempenho. Sua estrutura utiliza principalmente materiais compostos de fibra de carbono, com asa baixa, trem de pouso fixo e dois assentos dispostos em tandem, um atrás do outro.
O motor é um Lycoming AEIO-580 de seis cilindros, com aproximadamente 303 hp, acoplado a uma hélice de quatro pás. A velocidade de cruzeiro anunciada para o modelo civil chega a 370 km/h, com autonomia de até 1.850 km em condições favoráveis.
O GB1 também foi projetado para suportar manobras acrobáticas exigentes, com limites de carga que podem chegar a dez vezes a força da gravidade, tanto positiva quanto negativa, dependendo do peso da aeronave. Sua capacidade de rolagem pode alcançar 400 graus por segundo, o que permite executar uma volta completa em torno do próprio eixo longitudinal em menos de um segundo.
Essas características tornam o pequeno avião adequado para ensinar controle preciso, coordenação de comandos e recuperação de atitudes incomuns de voo, habilidades importantes mesmo para quem posteriormente pilotará aeronaves militares muito mais complexas.
A designação T-19A foi atribuída pela USAF, mas o nome Kestrel foi escolhido por um grupo de cadetes. A palavra identifica um pequeno falcão conhecido pela agilidade, visão apurada e precisão na caça.
Quatro aviões doados à Força Aérea
A incorporação dos Kestrel ocorreu de maneira pouco convencional para um programa militar americano. Segundo informações fornecidas pela USAF ao site The War Zone, os quatro aviões foram financiados por doações privadas, avaliadas em aproximadamente US$ 3 milhões.
A Força Aérea investiu outros US$ 400 mil em peças de reposição, equipamentos de apoio e materiais para os pilotos. A previsão é gastar pouco mais de US$ 1 milhão por ano com a operação e manutenção da pequena frota.
Notícias relacionadas
A rapidez também chamou a atenção dos militares. Segundo o chefe do Estado-Maior da USAF, general Ken Wilsbach, o programa passou da ideia inicial à entrega dos quatro aviões em apenas dez meses.
A escolha de um modelo civil já existente evitou a necessidade de desenvolver uma aeronave específica. A USAF não divulgou modificações estruturais relevantes no GameBird para transformá-lo no T-19A, que passou por um processo de certificação militar antes de entrar em operação.
O Kestrel também não substituirá os treinadores utilizados nas etapas regulares de formação de pilotos, tampouco terá a função do jato T-7A Red Hawk, desenvolvido pela Boeing para substituir o antigo T-38 Talon.
Sua missão será complementar a formação dos cadetes, oferecendo experiência em manobras acrobáticas, controle da aeronave em situações exigentes e desenvolvimento da confiança nos comandos de voo.
Academia terá sua própria equipe acrobática
Seis pilotos militares da Academia e do 306º Grupo de Treinamento de Voo foram selecionados para formar a equipe inicial responsável pela operação dos T-19A e pelo desenvolvimento do programa de instrução.
Inicialmente, esses pilotos realizarão demonstrações em eventos e apresentações aéreas nos Estados Unidos. A intenção é ampliar gradualmente a participação dos cadetes, permitindo que alguns deles avancem do treinamento básico para manobras acrobáticas mais exigentes.
Notícias recentes
A Academia também pretende formar uma equipe capaz de participar de competições organizadas pelo International Aerobatic Club, entidade americana dedicada à aviação acrobática.
Os quatro T-19A ficarão baseados no Aeródromo Davis, nas instalações da Academia da Força Aérea, no Colorado. A instituição ainda não anunciou quando os cadetes começarão efetivamente a voar nos novos aviões.
No Brasil, a Força Aérea Brasileira (FAB) utiliza o Neiva T-25 Universal na formação primária de seus pilotos. Embora também seja um monomotor a pistão e permita determinadas manobras, o treinador brasileiro foi desenvolvido especificamente para a instrução militar básica, diferentemente do Kestrel, cuja origem está na aviação acrobática civil.
Leia também: notícias sobre treinadores militares e programa T-7A Red Hawk.
