A Marinha Real Britânica pretende lançar o jato de combate não tripulado YFQ-48A Talon Blue, da Northrop Grumman, a partir do porta-aviões HMS Prince of Wales em 2027. O teste faz parte dos planos do Reino Unido para utilizar aeronaves autônomas em conjunto com seus caças F-35B.
O anúncio foi feito em 10 de novembro pelo general Sir Gwyn Jenkins, comandante da Marinha britânica, durante a Conferência Internacional de Poder Naval, realizada em Oslo, na Noruega. Segundo ele, o objetivo é demonstrar a operação do novo jato americano a partir de um dos porta-aviões da classe Queen Elizabeth.
A experiência integra o Project Vanquish, programa que estuda a utilização de aeronaves de combate autônomas nos navios britânicos. Jenkins também anunciou a intenção de assinar, em 12 de novembro, uma declaração de intenções com a Northrop Grumman para apoiar a demonstração.
O teste previsto para 2027 envolve a decolagem do Talon Blue a partir do HMS Prince of Wales. A Marinha, porém, ainda não confirmou se o drone também pousará no porta-aviões, uma questão importante devido às características do avião e à configuração do navio.
Novo jato americano fez primeiro voo em outubro
O Talon Blue é um jato autônomo desenvolvido pela Northrop Grumman como um possível Collaborative Combat Aircraft (CCA), expressão usada para uma nova categoria de aeronaves de combate não tripuladas projetadas para atuar em conjunto com caças pilotados.
O modelo realizou seu primeiro voo em 3 de outubro de 2026, na Califórnia. Segundo a fabricante, a aeronave executou autonomamente o taxiamento, a decolagem, manobras em voo e o pouso durante os testes iniciais.
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O desenvolvimento foi financiado pela própria Northrop Grumman. Até o momento, o Talon Blue não recebeu uma encomenda de produção da Força Aérea dos Estados Unidos, que selecionou outros projetos para a primeira fase de seu programa de aeronaves de combate colaborativas.
A demonstração britânica permitiria avaliar o comportamento do novo jato em operações navais, que apresentam desafios diferentes daqueles encontrados em pistas convencionais.
Como o Talon Blue vai operar no porta-aviões?
O Reino Unido possui dois porta-aviões da classe Queen Elizabeth: o HMS Queen Elizabeth e o HMS Prince of Wales. Ambos foram projetados principalmente para operar o F-35B Lightning II, versão do caça americano capaz de decolar em distâncias curtas e pousar verticalmente.
Diferentemente dos porta-aviões americanos equipados com catapultas e cabos de parada, os navios britânicos utilizam uma rampa inclinada na proa, conhecida como ski-jump, para auxiliar a decolagem dos aviões. Eles não possuem equipamentos convencionais para frear jatos durante o pouso.
O Talon Blue, por sua vez, é um jato convencional, sem a capacidade de pouso vertical do F-35B. Isso levanta dúvidas sobre como poderá decolar do navio e, principalmente, como seria recuperado depois de uma missão.
A Marinha britânica ainda não informou se o drone precisará receber modificações estruturais, se será utilizado algum sistema especial de lançamento ou se haverá uma solução específica para sua recuperação. Uma demonstração limitada à decolagem evitaria a etapa mais complexa de trazer o avião de volta ao convés.
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O Reino Unido já realizou experiências com aeronaves não tripuladas em seus porta-aviões. Em 2023, o HMS Prince of Wales testou o Mojave, drone turboélice da General Atomics desenvolvido para operar em pistas curtas.
A Marinha também experimentou outros sistemas, incluindo o Tekever AR5, para avaliar a ampliação de suas capacidades de vigilância e reconhecimento com aeronaves sem tripulação.
O Talon Blue representa uma categoria diferente desses equipamentos por combinar propulsão a jato, voo autônomo e características voltadas a futuras missões de combate.
A demonstração prevista para 2027 ainda não significa que o Talon Blue será adquirido pelo Reino Unido ou que passará a operar regularmente em seus porta-aviões.
