Única companhia aérea indiana que atualmente opera jatos comerciais da Embraer, a Star Air decidiu suspender seus planos de expansão diante do aumento dos custos com combustível. A empresa também reduziu entre 15% e 20% sua programação de voos para a temporada de inverno no país.
A Star Air passou de 68 para 52 voos em sua programação. A companhia vinha planejando um crescimento significativo nos próximos anos, primeiro para 25 aeronaves e posteriormente para uma frota de 40 a 50 jatos até 2030.
Atualmente, a empresa opera oito Embraer E175. Um deles, o VT-GSI, não realiza voos desde 21 de outubro, segundo dados de rastreamento. Não está claro se a aeronave está em manutenção ou se sua inatividade tem alguma relação com a redução da malha.
O combustível para aviação doméstica na Índia ficou cerca de 30% mais caro desde abril. Somente em outubro, a alta foi de aproximadamente 13%, após aumentos consecutivos também em agosto e setembro.
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Estimativas do setor indicam que a recente escalada do combustível pode elevar entre 8% e 10% os custos operacionais das companhias aéreas indianas, antes de eventuais compensações por sobretaxas e outras medidas.
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E190 continuam na Inglaterra
A decisão ocorre em um momento em que dois Embraer E190 usados destinados à Star Air continuam na Inglaterra, apesar de já terem recebido a pintura completa da companhia indiana.
Os aviões são antigos exemplares da KLM Cityhopper que posteriormente passaram pela Eastern Airways. Registrados atualmente como G-CMWI e G-CMZI, ambos permanecem no Aeroporto de Exeter e ainda não foram entregues à Star Air.
Em maio, os dois E190 já estavam sendo preparados para a companhia. As aeronaves são os antigos PH-EXC e PH-EXD da KLM Cityhopper, mas até agora não receberam matrículas indianas nem entraram na frota operacional.
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Não há confirmação de que a demora na entrega dos E190 esteja relacionada à decisão da Star Air de reduzir voos e conter sua expansão. Os dois aviões, no entanto, chegaram a uma etapa avançada de preparação para a companhia e permanecem fora da Índia.
Pressão maior sobre empresas regionais
Companhias regionais indianas argumentam que são particularmente afetadas pela alta do combustível porque possuem menor capacidade para repassar o aumento aos passageiros sem comprometer a demanda em mercados menores.
A Star Air está entre as empresas que defendem a retomada, em condições diferentes, de um mecanismo governamental criado para estabilizar o preço do combustível. O programa adotado anteriormente terminou sem conseguir adesão das companhias nas condições oferecidas.
A Star Air iniciou suas operações comerciais em 2019 e construiu sua malha principalmente entre cidades regionais indianas. Sua frota já contou com o Embraer E145, mas atualmente é formada exclusivamente pelos oito E175.
