O governo canadense concordou em vender 10 aeronaves CC-130H Hercules aposentadas para a Coulson Aviation, sediada na Colúmbia Britânica, que planeja converter os antigos aviões militares em aeronaves de combate a incêndios florestais.
A venda condicional foi anunciada durante o Abbotsford International Airshow, alguns meses após a Força Aérea Real Canadense (RCAF) aposentar sua frota de 12 CC-130H. As duas aeronaves restantes serão preservadas para exposição em bases militares e museus.
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A Coulson informou que pretende converter, manter e operar as aeronaves por conta própria antes de oferecê-las a governos em contratos de combate a incêndios no Canadá e no exterior. A empresa espera que o primeiro Hércules convertido possa entrar em operação a tempo da temporada de incêndios florestais de 2027, embora apenas uma ou duas aeronaves devam ser concluídas inicialmente.
As conversões ocorrerão principalmente em Port Alberni, na Colúmbia Britânica, com trabalhos adicionais podendo ser realizados em Abbotsford e Kelowna. Cada aeronave deve exigir cerca de 20 mil horas de trabalho antes de entrar em serviço como grande aeronave tanque, capaz de transportar milhares de litros de retardante de fogo.
Nem o governo canadense nem a Coulson divulgaram o valor da transação.
O CC-130H serviu por décadas como um dos principais aviões de transporte tático da Força Aérea Real Canadense, apoiando missões de transporte de carga e tropas, busca e salvamento e reabastecimento em voo. O Canadá substituiu a frota por aeronaves CC-130J Hércules mais modernas.
A venda ocorre em um momento em que o Canadá e vários outros países continuam enfrentando demanda crescente por aeronaves de combate a incêndios, diante de temporadas de incêndios florestais cada vez mais frequentes e intensas. Mais de 4.500 incêndios florestais já foram registrados em todo o Canadá neste ano, segundo dados do governo.
