A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) pretende utilizar seus aviões de transporte Boeing C-17 Globemaster III para lançar mísseis de cruzeiro de longo alcance. A capacidade, que já passou por testes, poderá entrar em operação em 2027, segundo declarações recentes de comandantes da força.
O general Kenneth Wilsbach, chefe do Estado-Maior da USAF, falou sobre o projeto durante um encontro da Airlift/Tanker Association, realizado em 6 de novembro, na Flórida. As declarações foram divulgadas pela revista Air & Space Forces Magazine, que acompanhou o evento.
A proposta não envolve instalar lançadores de mísseis nas asas ou na fuselagem do C-17. Em vez disso, os armamentos seriam transportados no compartimento de carga, dentro de estruturas especiais montadas sobre paletes, semelhantes aos utilizados normalmente para movimentar cargas militares.
Os conjuntos seriam lançados pela rampa traseira do avião, com auxílio de paraquedas. Depois de liberados, os mísseis acionariam seus motores e seguiriam até os alvos programados. A solução também poderá ser utilizada pelos aviões de transporte C-130 Hercules.
Sistema já foi testado em voo
A ideia surgiu no programa Rapid Dragon, iniciado em 2019 pelo Laboratório de Pesquisas da Força Aérea dos Estados Unidos (AFRL). O objetivo era verificar se aviões de transporte poderiam lançar mísseis de cruzeiro sem precisar passar por modificações estruturais permanentes.
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Durante os testes, a USAF utilizou o C-17 e versões militares do C-130 para lançar conjuntos de paletes com simuladores de mísseis. Posteriormente, um MC-130J realizou o lançamento de um míssil de cruzeiro AGM-158 JASSM-ER real.
Os experimentos incluíram uma configuração com nove mísseis para o C-17 e outra com seis para o C-130. Essas quantidades, porém, não representam necessariamente a capacidade definitiva dos aviões quando o novo sistema entrar em serviço.
Em abril, a USAF transformou o conceito em um programa oficial de aquisição, batizado de Dragon Cart. A intenção é disponibilizar a capacidade operacional em 2027, embora ainda não exista uma data confirmada para sua estreia.
Mísseis mais baratos para ataques em grande quantidade
O Dragon Cart está associado ao desenvolvimento de uma nova família de armamentos chamada FAMM (Family of Affordable Mass Missiles), expressão que pode ser traduzida como família de mísseis de baixo custo para emprego em grandes quantidades.
Uma das versões, denominada FAMM-P, está sendo desenvolvida especificamente para lançamento a partir de paletes transportados por aviões de carga. Outra variante, a FAMM-L, será destinada a aeronaves de combate.
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Segundo Wilsbach, o FAMM-P deverá custar aproximadamente um décimo do preço de um AGM-158 JASSM, míssil de cruzeiro utilizado atualmente pelos Estados Unidos. O objetivo é permitir ataques com um número maior de armas, sem depender exclusivamente de mísseis mais caros.
A USAF solicitou US$ 355 milhões para comprar mil mísseis FAMM no ano fiscal de 2027. O planejamento de longo prazo prevê cerca de 28 mil unidades em cinco anos, com gastos estimados em US$ 12,6 bilhões.
Esses números se referem à família FAMM como um todo, e não apenas aos mísseis destinados aos C-17. A quantidade de armas que cada avião poderá transportar dependerá da configuração adotada e do tipo de missão.
