A China Eastern Airlines escolheu o motor CFM International LEAP-1A para equipar os 101 aviões da família Airbus A320neo encomendados neste ano. A decisão mantém a padronização da companhia chinesa, que utiliza versões da mesma família de motores também nos Boeing 737 MAX e COMAC C919.
O acordo envolve 202 motores LEAP-1A, além de unidades sobressalentes e suporte de longo prazo. O negócio foi assinado durante a China International Import Expo (CIIE), em Xangai, e anunciado pela GE Aerospace, que controla a CFM International em conjunto com a Safran Aircraft Engines.
A China Eastern assinou separadamente outro acordo para adquirir 14 motores sobressalentes dos modelos LEAP-1A, LEAP-1C e CFM56-7B. Os valores dos contratos não foram divulgados.
Os 101 Airbus foram encomendados em março por um valor de tabela de US$ 15,8 bilhões. As entregas estão previstas entre 2028 e 2032. Durante o mesmo período, pelo menos 53 aviões mais antigos da família A320 deverão deixar a frota.
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A China Eastern não definiu publicamente a divisão final dos 101 aviões entre A320neo e A321neo. A base Fleet Discovery, da Aviation Week, relaciona atualmente 83 deles como A321neo, mas o documento original da companhia permite alterar tanto a composição da encomenda quanto o cronograma de entregas conforme as necessidades de capacidade e as condições do mercado.
Mesmo motor em três rivais
A escolha do LEAP-1A não muda a motorização dos Airbus da China Eastern. Segundo a CFM, a companhia já opera 215 A320neo e A321neo equipados com esse motor. A alternativa disponível para a família Airbus seria o PW1100G, da Pratt & Whitney.
A situação fica mais interessante quando entram na conta os outros aviões de corredor único de nova geração da empresa. Seus Boeing 737 MAX utilizam o LEAP-1B, motor exclusivo do modelo, e os COMAC C919 são equipados com o LEAP-1C.
Com isso, a China Eastern utiliza as três versões comerciais do LEAP em aviões produzidos por Airbus, Boeing e COMAC, três fabricantes que competem diretamente no mercado de aeronaves de corredor único.
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O LEAP-1C tem importância especial para o C919. O avião chinês ainda depende do motor ocidental, embora a China desenvolva uma alternativa nacional. A China Eastern foi a primeira companhia aérea a colocar o C919 em serviço comercial, em 2023.
Relação de quatro décadas com a CFM
A presença da CFM na frota da China Eastern é bem anterior ao LEAP. Mais de 380 Airbus A320ceo e Boeing 737NG operados pela companhia utilizam motores da família CFM56, antecessora do LEAP.
A relação entre as empresas remonta a 1985, quando a China Eastern Yunnan começou a operar Boeing 737-300 equipados com o CFM56-3C. A empresa se tornou o primeiro cliente da fabricante de motores na China continental.
A nova escolha de motores para os Airbus ocorre um ano depois de outro acordo firmado durante a CIIE. Em 2025, a China Eastern fechou um negócio de US$ 615 milhões envolvendo motores LEAP-1A e serviços relacionados.
