O Departamento de Defesa dos Estados Unidos e a Lockheed Martin chegaram a um acordo que visa garantir a produção e o suporte do caça F-35 Lightning II por mais uma década, incluindo pelo menos 850 aeronaves para as Forças Armadas americanas.
O acordo anunciado nesta quinta-feira, 22, não representa uma encomenda de 850 caças. Ele estabelece a base para futuros contratos referentes aos lotes 21 a 30 e ainda depende de autorização para aquisição plurianual e de recursos aprovados pelo Congresso.
Após essas aprovações, o Escritório do Programa Conjunto do F-35 e a Lockheed Martin negociarão preços, cronogramas e outros termos antes da assinatura dos contratos formais.
O acordo prevê que a produção permaneça em 156 F-35 por ano. Esse número inclui aeronaves para os Estados Unidos, parceiros internacionais e clientes de Foreign Military Sales, e não 156 caças apenas para os EUA anualmente.
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A parcela americana estabelece um mínimo de 850 aeronaves ao longo de dez anos. As encomendas internacionais seriam produzidas em paralelo, podendo elevar o total para bem além de 1.000 caças nos lotes 21 a 30.
A Reuters informou que a Lockheed Martin também financiará pelo menos US$ 7 bilhões em iniciativas de apoio ao programa F-35 como parte do acordo.
Nova modalidade de aquisição do F-35
O acordo mudaria a forma como o Pentágono adquire seu maior programa de aeronaves de combate. Em vez de compromissos de produção relativamente curtos negociados lote a lote ou em grupos de lotes, o governo busca estabelecer uma demanda que se estenda por uma década.
A Lockheed Martin argumenta que o horizonte mais longo permitirá aos fornecedores comprar materiais em maiores quantidades, investir em capacidade produtiva e gerenciar a obsolescência sem depender de decisões contratuais anuais.
O acordo vai além da produção de aeronaves. Inclui peças de reposição iniciais para os novos caças, kits de modificação e requisitos de suporte logístico para a frota do F-35 durante dez anos.
O Pentágono também espera que a estrutura melhore a disponibilidade ao aumentar os estoques de componentes e reduzir o tempo de reparo. A Lockheed afirma que a combinação de volumes maiores de aquisição e contratos mais longos deve reduzir custos, embora ainda não haja um valor definido para o acordo global.
A empresa informou que o programa manterá cerca de 317 mil empregos nos EUA e gerará aproximadamente US$ 79 bilhões em atividade econômica anual durante o período.
Lotes 21 a 30
A proposta de dez anos surge pouco depois de o Pentágono e a Lockheed Martin concluírem as negociações dos lotes 18 e 19.
Esses dois lotes abrangem 296 F-35, sendo 148 aeronaves em cada, para as Forças Armadas americanas, parceiros internacionais e clientes de Foreign Military Sales. O contrato de produção do lote 18, sozinho, está avaliado em cerca de US$ 12,5 bilhões.
As negociações relativas ao lote 20 e à produção subsequente continuam em andamento. A Lockheed afirmou na quinta-feira que suas operações futuras e fluxo de caixa podem ser afetados caso não haja autorização contratual e recursos adicionais.
O novo acordo proporcionaria então uma estrutura de aquisição mais longa, abrangendo os lotes 21 a 30, em vez de exigir que o Pentágono e a Lockheed Martin estabeleçam compromissos de produção em períodos muito mais curtos.
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A demanda internacional será fundamental para manter a taxa proposta de 156 aeronaves por ano. O F-35 está atualmente em operação em 42 bases no mundo, com 13 países operando o caça a partir de seus próprios territórios, segundo a Lockheed Martin.
Mais de 1.375 F-35 já foram entregues globalmente e a frota acumula mais de um milhão de horas de voo. A família inclui o F-35A, de decolagem e pouso convencionais, o F-35B, de decolagem curta e pouso vertical, e o F-35C, embarcado para operações em porta-aviões.
