O Ministério da Defesa do Reino Unido iniciou o processo de aquisição de um novo treinador a jato avançado que substituirá a frota de modelos BAe Hawk da Royal Air Force (RAF) e, futuramente, será o avião utilizado pela equipe de demonstração Red Arrows.
O órgão publicou um Pedido de Informações (RFI) em 7 de agosto, convidando fabricantes a participarem de um diálogo técnico antes da abertura formal da concorrência. As empresas têm até 11 de setembro para manifestar interesse.
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A demanda abrange o futuro sistema de treinamento de pilotos de caça do Reino Unido para a RAF e a Marinha Real, preparando-os para operar aeronaves de combate de quinta e sexta gerações. Também inclui a substituição do Hawk T1 utilizado pelos Red Arrows, cuja aposentadoria está prevista para o final de 2030, após mais de cinco décadas de serviço.
A iniciativa já era esperada, pois a frota de treinamento Hawk T2 tem enfrentado problemas de disponibilidade nos últimos anos, impactando a formação de pilotos no Reino Unido. Diversos modelos devem disputar a concorrência.
T-7A Red Hawk (USAF) 
M-346 jet | Leonardo 
KAI T-50
O Boeing-Saab T-7A Red Hawk é considerado um dos principais candidatos, após o anúncio das empresas no Farnborough Airshow de que a BAE Systems será parceira industrial caso o modelo seja selecionado. A Leonardo também está bem posicionada devido à sua forte presença industrial no Reino Unido e pode oferecer o M-346, enquanto a Korea Aerospace Industries manifestou interesse em propor a família T-50 com parceiros britânicos. A Turkish Aerospace também pode participar com o Hürjet, que já garantiu seu primeiro cliente de exportação na Espanha.
O Ministério da Defesa destacou que o futuro programa deve contar com participação significativa da indústria aeroespacial britânica, tornando o compartilhamento industrial um fator importante além da própria aeronave.
Uma possível solução britânica já não está disponível. A startup Aeralis passou vários anos promovendo um conceito de treinador a jato modular para substituir o Hawk, mas encerrou as atividades recentemente antes de chegar à fase de protótipo.
O Reino Unido já foi líder no mercado de treinadores militares com o Hawk, que entrou em serviço na RAF em 1976 e se tornou uma das exportações militares de maior sucesso do país. No entanto, a BAE Systems encerrou a linha de produção após concluir os últimos pedidos de exportação, deixando o Reino Unido sem um programa nacional de treinador a jato.
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A atual consulta ao mercado não representa uma licitação formal nem compromisso de compra de uma aeronave específica. Trata-se da primeira etapa de um processo de aquisição destinado a identificar as soluções disponíveis antes do lançamento da concorrência que definirá o próximo treinador avançado da RAF e o futuro avião dos Red Arrows.
