Um voo de mais de 24 horas realizado pelo Airbus A350-1000ULR da Qantas em julho foi oficialmente reconhecido como recorde mundial de distância, superando uma marca que pertencia ao Boeing 777-200LR havia 21 anos.
O avião percorreu 12.503 milhas náuticas (23.155 km) entre Melbourne, na Austrália, e Toulouse, na França, nos dias 27 e 28 de julho. Os dados da aeronave foram validados de forma independente pela Federação Aeronáutica Internacional (FAI) e pelo Flightradar24 antes do reconhecimento pelo Guinness World Records.
O recorde anterior havia sido estabelecido em novembro de 2005 por um Boeing 777-200LR, que percorreu 11.664 milhas náuticas (21.601 km) entre Hong Kong e Londres. O A350 voou, portanto, 839 milhas náuticas (1.554 km), ou cerca de 7,2%, a mais.
Apesar da marca, não se tratou do voo regular de passageiros mais longo do mundo. A missão foi realizada pela Airbus como parte da campanha de ensaios do A350-1000ULR e havia apenas 13 pessoas a bordo, entre pilotos e engenheiros da fabricante, pilotos da Qantas e um representante da FAI.
Rota propositalmente mais longa
Melbourne e Toulouse estão separadas por uma distância consideravelmente menor do que os 23.155 km percorridos pelo A350. Em vez de seguir diretamente para a França, o avião atravessou o Pacífico em direção nordeste, passou pela região de Los Angeles, cruzou a América do Norte e o Atlântico, sobrevoou Londres e então seguiu para Toulouse.
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O enorme desvio foi proposital. A Airbus precisava manter o A350-1000ULR em operação por cerca de 23 horas para reproduzir e superar as condições previstas para os futuros voos do Projeto Sunrise da Qantas.
O avião decolou de Melbourne às 17h27 do dia 27 de julho e pousou em Toulouse às 9h51 do dia seguinte, horários locais. O tempo de voo chegou a 24 horas e 24 minutos.
Durante o acompanhamento em tempo real, o Flightradar24 havia calculado aproximadamente 12.460 milhas náuticas. A distância de 12.503 milhas náuticas agora reconhecida como recorde foi obtida a partir dos dados da própria aeronave posteriormente validados.
Pouco antes dessa missão, o mesmo A350-1000ULR havia feito o caminho de Toulouse até Melbourne em cerca de 19 horas, também como parte da campanha de testes.
Recorde era parte de um teste maior
Mais do que buscar uma marca para o Guinness, o objetivo do voo era testar o A350-1000ULR durante uma missão ainda mais longa do que aquelas que a Qantas pretende realizar comercialmente.
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A Airbus avaliou, entre outros aspectos, o gerenciamento de combustível e o funcionamento dos sistemas da aeronave durante mais de 24 horas de operação.
Desenvolvido especificamente para o Projeto Sunrise, o A350-1000ULR possui capacidade adicional de combustível em relação ao A350-1000 convencional. Um tanque central traseiro comporta cerca de 20.900 litros extras e contribui para aumentar o alcance em aproximadamente 1.852 km (1.000 milhas náuticas).
A Qantas encomendou 12 unidades da variante para abrir ligações sem escala entre a costa leste da Austrália e destinos atualmente alcançados com uma parada intermediária.
A primeira rota comercial está prevista entre Sydney e Londres em outubro de 2027. Sydney e Nova York deverão receber voos sem escala posteriormente, por volta de meados de 2028.
O cronograma sofreu atrasos. A primeira entrega havia sido prevista para outubro de 2026, mas agora deverá ocorrer somente em abril de 2027.
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A Qantas configurará o avião com apenas 238 assentos, distribuídos entre seis na primeira classe, 52 na executiva, 40 na econômica premium e 140 na econômica. A configuração deixa o avião muito menos denso que um A350-1000 convencional e aumenta a participação das cabines de maior receita.
Aposta em apenas 238 passageiros
Além do enorme alcance, uma das particularidades do A350-1000ULR da Qantas será a pequena quantidade de passageiros para um avião desse porte.
A Qantas estima que o Projeto Sunrise poderá gerar cerca de 400 milhões de dólares australianos (US$ 280 milhões) adicionais de EBIT por ano quando estiver plenamente implementado.
Seis dos 12 A350-1000ULR deverão ser utilizados na abertura de novas ligações de alcance ultralongo. Os demais serão empregados na diversificação da malha e em missões atualmente realizadas pelos Boeing 787-9.
O avião responsável pelo recorde é o MSN 707, primeiro A350-1000ULR produzido e equipado com extensa instrumentação para a campanha de certificação. Depois dos ensaios, ele terá de ser convertido para a configuração comercial da Qantas.
Por isso, apesar de agora deter o recorde mundial de distância, não será esse A350 que inaugurará o Projeto Sunrise. Outra unidade deverá ser a primeira entregue à Qantas, em abril de 2027.
